Bốn năm sau kỳ World Cup 2022 để lại nhiều di sản tại Trung Đông, hai gã nhà giàu Qatar và Saudi Arabia đang chuẩn bị bước vào chiến dịch World Cup 2026 tại Bắc Mỹ với những tâm thế khác nhau. Điểm chung duy nhất giữa họ lúc này là khát khao chứng minh: Những khoản đầu tư hàng tỷ USD trong hơn một thập kỷ qua đã thực sự nâng tầm chuyên môn, chứ không chỉ tạo ra những hiện tượng nhất thời.
1. Qatar: Rũ Bỏ Cái Mác “Chủ Nhà Thất Bại”
Tại kỳ đại hội năm 2022, Qatar đã thắng lớn về mặt tổ chức và định vị quyền lực thể thao toàn cầu, nhưng lại thiết lập kỷ lục buồn trên sân cỏ khi trở thành đội chủ nhà đầu tiên trong lịch sử để thua cả 3 trận vòng bảng. Bước sang năm 2026, thử thách còn nhân lên gấp bội khi họ phải tự thân vận động để giành vé qua vòng loại châu Á.
- Hành trình nhọc nhằn: Qatar chỉ có thể giật tấm vé đến Bắc Mỹ sau chiến thắng nghẹt thở 2-1 trước UAE ở lượt trận cuối cùng, phơi bày điểm yếu cố hữu về bản lĩnh và sự ổn định.
- Điểm tựa nhân sự: Nhà vô địch châu Á vẫn duy trì được bộ khung ổn định hiếm thấy. Niềm hy vọng số một được đặt vào Almoez Ali (29 tuổi) – chân sút vĩ đại nhất lịch sử đội tuyển.
- Băng ghế huấn luyện: Chiến lược gia lão luyện Julen Lopetegui được lựa chọn để lèo lái đội bóng với mục tiêu tối thượng là gia cố hàng thủ từng chơi như mơ ngủ năm 2022.
Cục diện Bảng đấu của Qatar tại World Cup 2026:
| Đối thủ tại Vòng Bảng | Đánh giá chuyên môn | Cơ hội cho Qatar |
| Canada | Thế lực mới của CONCACAF, sở hữu lối chơi tốc độ và thể lực cực khủng. | Trận đấu dự báo cực kỳ vất vả về mặt tranh chấp. |
| Thụy Sĩ | Tập thể già rơ, vô cùng lỳ lợm và có truyền thống vượt qua vòng bảng. | Đối thủ cạnh tranh trực tiếp tấm vé đi tiếp. |
| Bosnia & Herzegovina | Ẩn số khó lường của châu Âu (từng loại Italy ở vòng play-off). | Buộc phải giành điểm số tối đa nếu muốn đi tiếp. |
2. Saudi Arabia: Giải Bài Toán Đẳng Cấp Sau Cơn Địa Chấn 2022
Nếu Qatar gây ấn tượng bằng hạ tầng thì Saudi Arabia chính là đội tạo ra cú sốc vĩ đại nhất lịch sử World Cup khi quật ngã nhà đương kim vô địch Argentina 2-1 ở trận ra quân năm 2022. Tuy nhiên, sau khoảnh khắc huy hoàng đó, bóng đá Saudi Arabia đang rơi vào một nghịch lý: Giải quốc nội (Saudi Pro League) bùng nổ nhờ tiền bạc, nhưng sức mạnh của ĐTQG lại có dấu hiệu dậm chân tại chỗ.
- Biến động thượng tầng: HLV Hervé Renard trở lại vào năm 2024 nhưng vừa bị sa thải cay đắng trước giải đấu chỉ 2 tháng sau chuỗi trận giao hữu thảm họa (thua Ai Cập 0-4, thua Serbia 1-2). Người đóng thế là Georgios Donis – một chiến lược gia am hiểu bóng đá nội địa nhưng lại chưa từng có kinh nghiệm cầm quân tại World Cup.
- Đầu tàu kỳ cựu: Ngôi sao số một vẫn là Salem Al-Dawsari (34 tuổi) – biểu tượng tinh thần và là người từng xé lưới Argentina 4 năm trước.
Cơn ác mộng mang tên Bảng Tử Thần:
Saudi Arabia rơi vào một bảng đấu được đánh giá là “lành ít dữ nhiều” với sự xuất hiện của:
- Tây Ban Nha: Ứng cử viên nặng ký cho chức vô địch với lối chơi kiểm soát đỉnh cao.
- Uruguay: Sở hữu những ngôi sao đẳng cấp thế giới đang ở độ chín sự nghiệp như Ronald Araujo và Federico Valverde.
- Cape Verde: “Ngựa ô” đang tiến bộ với tốc độ phi mã của bóng đá châu Phi.
Mục tiêu thực tế: Trong bối cảnh thể thức World Cup 2026 mở rộng lên 48 đội (lấy thêm 8 đội đứng thứ ba có thành tích tốt nhất), mục tiêu khả dĩ nhất của Saudi Arabia là dồn tổng lực đánh bại Cape Verde để cạnh tranh vị trí thứ 3 và nuôi hy vọng lách qua khe cửa hẹp.
Lời Kết
World Cup 2026 chính là tấm gương phản chiếu chính xác nhất giá trị từ những đồng “petrodollar” của các quốc gia vùng Vịnh. Đối với Qatar, đó là cơ hội chứng minh họ đủ sức đứng vững ở sân chơi thế giới mà không cần điểm tựa sân nhà. Đối với Saudi Arabia, đó là bài kiểm tra xem họ có thể biến một khoảnh khắc kỳ tích thành đẳng cấp bền vững hay không.
Xem thêm: Khi “Ngày Hội” Trở Thành Gánh Nặng: Nỗi Lo Kiệt Sức Phủ Bóng World Cup 2026
