Bongdavn – Thông điệp đến từ Minnesota Timberwolves từ các đội bóng hàng đầu của NBA đã được truyền đạt một cách mạnh mẽ qua việc họ bị loại khỏi vòng play-off ba mùa liên tiếp: Các bạn vẫn chưa đủ tốt.
Không ai lắng nghe hơn Tim Connelly.
“Chúng tôi tin tưởng vào các cầu thủ của mình, nhưng không thể thành thật nếu chúng tôi đứng trước toàn đội và nói rằng chúng tôi hài lòng với vị trí thứ sáu, không hài lòng với việc không được thi đấu trên sân nhà ở vòng playoff, và không hài lòng với ba trận quyết định gần đây có tỷ số cách biệt,” chủ tịch điều hành bóng rổ của Timberwolves cho biết. “Chúng ta cần phải thực tế về những gì mình đang có; đó là những điểm tốt nhiều hơn điểm xấu, nhưng chúng ta cũng nhận thức rằng hiện tại chúng ta chưa đủ sức cạnh tranh.”
Tuần trước, San Antonio Spurs đã loại Timberwolves với chiến thắng 30 điểm trong loạt trận vòng hai. Năm ngoái, Oklahoma City Thunder đã đánh bại Timberwolves trong 5 trận tại Chung kết miền Tây trên đường đến ngôi vô địch NBA, với trận quyết định có tỷ số thua 30 điểm. Timberwolves cũng thua Dallas Mavericks trong 5 trận tại Chung kết miền Tây năm 2024 khi vẫn còn Luka Doncic, với trận thua quyết định năm đó cách biệt 21 điểm.
Bây giờ, Spurs và Thunder đang bước vào trận chung kết miền đầy kịch tính, với hai đội trẻ trung, tinh thần thép, khả năng phòng thủ tốt và một ngôi sao sáng giá. Timberwolves cần làm gì để theo kịp? Một phần nỗ lực cải thiện sẽ đến từ trong nội bộ, có thể là mở rộng vai trò cho các cầu thủ trẻ hoặc gia tăng trách nhiệm cho những cầu thủ trụ cột. Một số hành động để theo kịp các đối thủ mạnh ở miền Tây sẽ đến từ các nguồn bên ngoài.
Trong kỳ tuyển quân năm nay, Timberwolves có lượt chọn 28 ở vòng 1 và 59 ở vòng 2. Những lượt chọn này có thể không tạo ra nhiều tác động đến các cuộc đàm phán chuyển nhượng, do đó họ có thể cần phải đổi một hoặc hai cầu thủ chủ chốt để có được một trong các chọn lựa này. Một bất lợi khác trong việc xây dựng đội hình cho mùa tới là chấn thương gân Achilles của hậu vệ chính Donte DiVincenzo, dẫn đến việc anh phải nghỉ thi đấu vô thời hạn trong năm cuối của hợp đồng hiện tại.
“Donte là một trong những cầu thủ cạnh tranh nhất trong giải đấu. Chúng tôi chắc chắn cần tìm thêm người ghi điểm trong thời gian cậu ấy vắng mặt,” Connelly chia sẻ. “Chúng tôi tin rằng cậu ấy sẽ trở lại, nhưng không rõ thời gian cụ thể.”
Phần lớn các đồn đoán về đội hình trong mùa giải nghỉ sẽ tập trung vào tình trạng của tiền phong Julius Randle, người đã chơi không tốt trong năm trận cuối vòng play-off. Chỉ số plus-minus của anh trong bốn trận thua trước Spurs là -93, nhưng Connelly đã tránh né câu hỏi về việc liệu Randle có còn nằm trong kế hoạch dài hạn của đội hay không.
“Chúng ta không thắng vì một cầu thủ, và cũng không thua vì một cầu thủ. Tôi nghĩ khi chúng ta thua theo cách như trước San Antonio, rõ ràng họ là đội mạnh hơn, và chúng ta cần nhìn vào toàn bộ đội, bao gồm cả tôi và cả câu lạc bộ,” Connelly nói. “Tất cả chúng ta cần làm gì tốt hơn để đảm bảo không lặp lại kết quả tương tự vào mùa giải tới?”
