Bongdavn – Trong giới bóng đá, người ta thường tìm kiếm những câu chuyện truyền cảm hứng, và tại World Cup 2026, cái tên Charles De Ketelaere chính là hiện thân của sự tự truyện ấy. Trước trận đại chiến cân não với Tây Ban Nha ở vòng tứ kết tại California, chàng trai sinh năm 2001 này đang gánh trên vai cả niềm hy vọng của thế hệ mới bóng đá Bỉ.
Nhưng để có được vị thế như hôm nay, De Ketelaere đã phải đi qua một hành trình dài đầy nước mắt, vượt qua nỗi ám ảnh chấn thương suýt giải nghệ và cả “vết sẹo” thất bại tại AC Milan.
Nhà vô địch quần vợt trẻ từng sợ “sự cô độc”
Ít ai biết rằng, trước khi xỏ giày ra sân cỏ, Charles De Ketelaere từng là một thần đồng quần vợt đích thực. Năm 10 tuổi, cậu nhóc đã ẵm danh hiệu vô địch giải trẻ vùng Tây Flanders và được giới chuyên môn đánh giá là tương lai của quần vợt Bỉ. Cùng lúc đó, Charles vừa đá bóng cho học viện Club Brugge, vừa học cực giỏi môn tiếng Latin. Một cậu bé dường như có tất cả.
Thế nhưng, Charles đã chọn từ bỏ chiếc vợt để gắn bó với trái bóng tròn vì một lý do rất “con người”: Áp lực tâm lý từ sự cô độc.
“Thua ở môn quần vợt khó nuốt trôi lắm. Trong bóng đá, nếu đội đá dở, bạn còn có lý do này lý do kia để sẻ chia. Còn trên sân quần vợt, chỉ có một mình bạn chịu trận”, Charles trải lòng.
Thậm chí, mẹ của anh từng phải thuê chuyên gia tâm lý vì cậu con trai hay nổi nóng mỗi khi gặp đối thủ chơi gian lận. Chính không khí gia đình, đồng đội trong bóng đá đã cứu rỗi và giữ chân anh lại với môn thể thao vua.
Cơn ác mộng tuổi 14 và giọt nước mắt của người mẹ
Năm 14 tuổi, Charles lướt trên sân cỏ nhẹ nhàng như một VĐV trượt băng nghệ thuật, khiến các học viện lớn ở Pháp phải thèm thuồng. Nhưng đúng lúc rực rỡ nhất, giai đoạn dậy thì và phát triển thể chất đã giáng một đòn nặng nề vào đôi chân anh.
Những chấn thương đầu gối liên miên kéo đến. Charles mất cân bằng cơ thể, phong độ chạm đáy và không còn là cái tên nổi bật nhất lứa. HLV cũ của anh kể lại, mẹ của Charles đã phải đến gặp ban huấn luyện trong nước mắt. Bản thân cậu thiếu niên ngày ấy cũng liên tục dằn vặt với câu hỏi: “Liệu mình có thể chơi bóng lại không? Cơn đau này bao giờ mới chịu dứt?”
Để cứu vãn sự nghiệp, các HLV tại Club Brugge đã đưa ra quyết định táo bạo: Đẩy Charles xuống đá trung vệ ở đội U17 trong vài tháng để rèn luyện tư duy tranh chấp, sự quyết liệt và va chạm. Sau khi “đủ lông đủ cánh”, anh mới trở lại hàng tiền vệ, miệt mài học cách pressing để rồi bùng nổ, ra mắt đội một năm 18 tuổi và trở thành bản hợp đồng đắt giá nhất lịch sử CLB khi sang AC Milan với giá 35 triệu USD vào năm 2022.
Từ “bom xịt” Milan đến người hùng World Cup 2026
Đặt chân đến San Siro với vô vàn kỳ vọng, nhưng Serie A dường như quá rộng lớn với chàng trai trẻ. 42 trận ra sân cho AC Milan – 0 bàn thắng. Cái mác “bom xịt” đè nặng lên vai Charles.
Nhưng vàng thật thì không sợ lửa. Chuyển sang Atalanta năm 2023 chính là bước ngoặt thay đổi cuộc đời anh. Dưới bàn tay nhào nặn của các chiến lược gia, Charles hồi sinh mạnh mẽ với 32 bàn thắng và 31 kiến tạo sau 142 trận, trở thành trụ cột không thể thay thế.
Tại World Cup 2026, sau giai đoạn vòng bảng chơi mờ nhạt, Charles De Ketelaere đã chọn đúng thời điểm ngặt nghèo nhất để tỏa sáng. Cú đúp siêu hạng của anh vào lưới tuyển Mỹ ngay trên thánh địa Lumen Field ở vòng 1/8 không chỉ tiễn đội chủ nhà rời giải, mà còn làm lu mờ mọi lùm xùm hậu trường xung quanh tấm thẻ đỏ của Balogun trước đó. Danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất trận là phần thưởng hoàn toàn xứng đáng.
Hôm nay, khi người đàn anh Romelu Lukaku không có được thể trạng tốt nhất, mọi ánh mắt của người hâm mộ Quỷ Đỏ (biệt danh tuyển Bỉ) đều hướng về Charles. Từ một cậu bé suýt phải từ bỏ ước mơ vì chấn thương, tay vợt năm nào giờ đã sẵn sàng vung “cú ace quyết định” để hạ gục Tây Ban Nha.
Anh em nghĩ sao về phong độ hiện tại của De Ketelaere? Liệu anh ấy có thể gánh vác hàng công tuyển Bỉ đánh bại xứ sở bò tót hay không? Hãy cùng để lại ý kiến của mình nhé!
