Bongdavn – Sau 29 mùa giải dẫn dắt đội San Antonio Spurs, huấn luyện viên huyền thoại Gregg Popovich, người đã được vinh danh tại Đền Danh vọng Bóng rổ Naismith, đã quyết định rời vị trí huấn luyện viên trưởng. Thay vào đó, ông chuyển sang đảm nhiệm vai trò Chủ tịch Điều hành Bóng rổ của câu lạc bộ. Trong suốt sự nghiệp, ông đã trở thành chiến lược gia có số trận thắng nhiều nhất trong lịch sử NBA, đồng thời sở hữu 5 chức vô địch NBA và một huy chương vàng Olympic.
Không chỉ đào tạo ra những cầu thủ xuất sắc như Tim Duncan, David Robinson, Manu Ginobili, Kawhi Leonard hay Victor Wembanyama, Popovich còn xây dựng một “cây phả hệ huấn luyện” rộng lớn lan tỏa khắp NBA. Rất nhiều huấn luyện viên trưởng đã từng là trợ lý dưới sự dẫn dắt của ông. Dưới đây là những “nhánh” tiêu biểu trong hệ thống huấn luyện mang đậm dấu ấn của Popovich.
Mike Budenholzer
- Làm việc cùng Popovich: 1994–2013
- Các đội từng dẫn dắt: Atlanta Hawks, Milwaukee Bucks, Phoenix Suns
- Hiện tại: Tự do
- Thành tích HLV trưởng NBA: 520–363 (.589)
- Danh hiệu cá nhân: 2 lần HLV xuất sắc nhất năm (2015, 2019)
Budenholzer bắt đầu công việc tại Spurs vào năm 1994 với vai trò nhân viên phân tích video. Sau hai năm, ông chính thức gia nhập ban huấn luyện và trở thành một trong những trợ lý thân cận nhất của Popovich trong gần hai thập kỷ, cùng nhau giành 4 chức vô địch NBA.
Sau khi rời Spurs vào năm 2013, ông đã dẫn dắt Hawks vào 4 mùa playoff liên tiếp, sau đó đưa Milwaukee Bucks đến chức vô địch NBA năm 2021, đánh dấu lần đầu tiên sau nửa thế kỷ. Mặc dù nhiệm kỳ ngắn ngủi tại Suns không thành công, với kinh nghiệm phong phú, Budenholzer vẫn được mong đợi sẽ sớm trở lại.
Mike Brown
- Làm việc cùng Popovich: 2000–2003
- Các đội từng dẫn dắt: Cleveland Cavaliers, Los Angeles Lakers, Sacramento Kings
- Hiện tại: Tự do
- Thành tích HLV trưởng: 454–304 (.599)
- Danh hiệu: 2 lần HLV xuất sắc nhất năm (2009, 2023)
Brown đã từng làm việc dưới sự chỉ đạo của ba huấn luyện viên huyền thoại, bao gồm Bernie Bickerstaff, Rick Carlisle và Popovich. Giai đoạn làm trợ lý tại Spurs đã mang lại cho ông một chức vô địch NBA trước khi đảm nhận vai trò huấn luyện viên trưởng tại Cavaliers. Ông đã dẫn dắt LeBron James đến NBA Finals năm 2007, nơi họ đối đầu với chính Popovich, người thầy cũ của Brown.
Brett Brown
- Làm việc cùng Popovich: 2003–2013
- Đội từng dẫn dắt: Philadelphia 76ers
- Hiện tại: Trợ lý HLV tại Spurs
- Thành tích HLV: 221–344 (.391)
Brown bắt đầu sự nghiệp huấn luyện tại Úc vào những năm 1980. Sau đó, ông gia nhập Spurs vào đầu những năm 2000 và được thăng chức trợ lý vào năm 2007. Ông là bạn thân và là cánh tay phải của Popovich trong một thời gian dài. Mặc dù dẫn dắt 76ers trong giai đoạn “tái thiết”, ông vẫn giúp đội bóng lọt vào vòng playoff 3 lần trước khi rời đi. Hiện tại, ông đã trở lại San Antonio để đảm nhận vai trò trợ lý.
P.J. Carlesimo
- Làm việc cùng Popovich: 2002–2007
- Các đội từng dẫn dắt: Portland Trail Blazers, Golden State Warriors, Oklahoma City Thunder, Brooklyn Nets (tạm quyền)
- Hiện tại: Nghỉ hưu
- Thành tích HLV: 239–315 (.431)
Trước khi trở thành trợ lý cho Spurs, Carlesimo từng là huấn luyện viên trưởng tại Portland, Golden State và một số chương trình bóng rổ đại học. Ông cũng là trợ lý trong Dream Team năm 1992. Trong 5 mùa giải làm việc cùng Spurs, ông đã giành được 3 chức vô địch NBA. Popovich đã nhiều lần tích cực đề cử Carlesimo vào vị trí huấn luyện viên trưởng ở những đội bóng khác, cho thấy sự tin tưởng và đánh giá cao của ông đối với cộng sự này.
James Borrego
- Làm việc cùng Popovich: 2003–2010, 2015–2018
- Đội từng dẫn dắt: Charlotte Hornets
- Hiện tại: Trợ lý tại New Orleans Pelicans
- Thành tích HLV: 148–183 (.447)
Borrego đã có hai giai đoạn làm trợ lý cho Popovich. Trong mùa giải 2021/2022, ông đã giúp Hornets đạt được thành tích dương lần đầu tiên kể từ mùa giải 2015/2016.
Ime Udoka
- Làm việc cùng Popovich: 2012–2019
- Các đội dẫn dắt: Boston Celtics, Houston Rockets
- Hiện tại: HLV trưởng Houston Rockets
- Thành tích HLV: 144–102
Udoka từng thi đấu và huấn luyện dưới sự dẫn dắt của Popovich, giành chức vô địch NBA vào năm 2014. Ông đã đưa Celtics vào chung kết NBA ngay trong mùa giải đầu tiên làm huấn luyện viên trưởng (2021/2022). Hiện tại, ông đang giúp Rockets trở lại vòng playoff sau nhiều năm vắng bóng.
Will Hardy
- Làm việc cùng Popovich: 2015–2021
- Hiện tại: HLV trưởng Utah Jazz
- Thành tích HLV: 85–161 (.346)
Hardy, tốt nghiệp từ Williams College, gia nhập Spurs vào năm 2015 và được đánh giá là một trong những huấn luyện viên trẻ triển vọng. Sau đó, ông chuyển sang Utah vào năm 2022.
Jacque Vaughn
- Làm việc cùng Popovich: 2010–2012
- Các đội từng dẫn dắt: Orlando Magic, Brooklyn Nets
- Hiện tại: Tự do
- Thành tích HLV: 129–226 (.363)
Giống như Udoka, Vaughn từng là một cầu thủ của Spurs trước khi chuyển sang làm huấn luyện viên. Mặc dù không có thành tích quá nổi bật, ông đã gây ấn tượng khi làm huấn luyện viên tạm quyền cho Nets vào mùa giải 2022/2023.
Jim Boylen
- Làm việc cùng Popovich: 2013–2015
- Đội từng dẫn dắt: Chicago Bulls
- Hiện tại: Trợ lý HLV tại Indiana Pacers
- Thành tích HLV: 39–84 (.317)
Boylen đã giành được 2 chức vô địch với Rockets trong những năm 1990, và chức vô địch thứ 3 cùng Spurs. Sau đó, ông trở thành huấn luyện viên trưởng của Bulls nhưng không đạt được thành công.
Mitch Johnson – Người kế nhiệm Popovich
- Làm việc cùng Popovich: 2019–2025
- Hiện tại: HLV trưởng Spurs
- Thành tích HLV: 32–45 (.415)
Johnson là người kế nhiệm trực tiếp của Popovich. Ông từng là trợ lý và đảm nhận vai trò huấn luyện viên tạm quyền khi Popovich vắng mặt vì lý do sức khỏe vào cuối năm 2024. Ngày 02/05/2025, ông chính thức được bổ nhiệm làm huấn luyện viên trưởng của Spurs.
Những cái tên khác chịu ảnh hưởng từ Popovich
Ngoài những huấn luyện viên đã được đề cập ở trên, Popovich còn dìu dắt nhiều huấn luyện viên từng làm việc ở G-League và ở nước ngoài. Một cột mốc lịch sử quan trọng là việc ông bổ nhiệm Becky Hammon vào năm 2014, biến cô trở thành nữ huấn luyện viên đầu tiên làm trợ lý toàn thời gian tại NBA. Năm 2020, cô trở thành huấn luyện viên trưởng tạm quyền đầu tiên trong lịch sử NBA khi Popovich bị truất quyền chỉ đạo. Sau đó, Hammon trở về WNBA và giành được 2 chức vô địch liên tiếp cùng Las Vegas Aces (2022, 2023).
Popovich cũng có ảnh hưởng trực tiếp hoặc gián tiếp đến những huấn luyện viên hàng đầu hiện tại:
- Steve Kerr (Warriors) – từng thi đấu dưới sự dẫn dắt của Popovich
- Doc Rivers (Bucks) – từng là học trò của Popovich khi còn thi đấu
- Rick Carlisle – HLV Pacers, coi Popovich là “người thầy” tinh thần
