Bongdavn – Vào tối ngày 29/1, trên sân Thiên Trường, Nam Định đã tiếp đón Lion City trong khuôn khổ lượt trận thứ 4 bảng A của giải ASEAN Club Championship (còn được biết đến là cúp C1 Đông Nam Á). Để chuẩn bị cho trận đấu quan trọng này, HLV Mauro Jeronimo đã tung ra sân đội hình mạnh nhất với bộ đôi tấn công Xuân Son và Caio Cesar.
Với lợi thế sân nhà và trình độ chuyên môn vượt trội, Nam Định đã nhập cuộc một cách tự tin, thể hiện rõ ý định tấn công phủ đầu đối thủ đến từ Singapore. Ngay ở phút thứ 3, Romulo đã thử vận may bằng một cú sút xa, tuy nhiên bóng đi chệch khung thành của Lion City.
Chỉ ít phút sau đó, Xuân Son đã tạo ấn tượng mạnh với một pha đột phá dũng mãnh bên cánh trái, thực hiện đường căng ngang vào trong vòng cấm, nhưng đáng tiếc là không có đồng đội nào kịp thời băng vào để dứt điểm.
Phút thứ 19, Nam Định được hưởng một quả phạt góc bên phía cánh trái. Thay vì tạt bóng cho đồng đội, Percy Tau đã quyết định thực hiện một cú sút thẳng về phía khung thành.
Quyết định táo bạo của tiền vệ Nam Định đã khiến thủ môn của Lion City bất ngờ, tuy nhiên, hậu vệ đội khách đã kịp thời can thiệp và phá bóng giải nguy cho đội nhà.
Nam Định hoàn toàn kiểm soát thế trận. Mặc dù không thành công với ý đồ đánh phủ đầu, đội bóng đến từ V-League liên tục gây sức ép và khiến khung thành của Lion City luôn trong tình trạng báo động.
Phút thứ 28, Xuân Son đã có một pha tung người móc bóng trong vòng cấm, nhưng cú dứt điểm lại thiếu đi sự chính xác.
Ba phút sau, Xuân Son lại có thêm một cơ hội dứt điểm khác. Lần này, bóng đã đi trúng đích, nhưng một hậu vệ của Lion City đã lăn xả và cản phá ngay trước vạch vôi.
Những nỗ lực tấn công của Nam Định cuối cùng cũng được đền đáp. Phút thứ 35, Caio Cesar đi bóng từ cánh trái vào trung lộ, sau đó tung ra một cú cứa lòng hiểm hóc, mở tỷ số cho đội chủ nhà.
Sau khi nhận bàn thua, Lion City đã có một phản ứng rất yếu ớt. Trong suốt 45 phút đầu tiên, đội bóng đến từ Singapore không thể tạo ra bất kỳ pha tấn công sắc nét nào.
Sang hiệp 2, cục diện trận đấu không có nhiều thay đổi khi Nam Định tiếp tục kiểm soát hoàn toàn khu vực trung tuyến.
Phút thứ 61, một hậu vệ của Lion City đã mắc sai lầm khi chuyền bóng thẳng vào chân Xuân Son trong vòng cấm.
Mặc dù đối mặt với hai cầu thủ đối phương, tuyển thủ Việt Nam vẫn bình tĩnh thực hiện một loạt động tác giả trước khi tung ra cú dứt điểm, nhân đôi cách biệt cho Nam Định.
Với lợi thế dẫn trước hai bàn cùng thế trận an toàn, Nam Định đã tiến rất gần đến chiến thắng chung cuộc.
Trong khoảng thời gian còn lại của trận đấu, Lion City đã cố gắng tổ chức các đợt phản công để tìm kiếm bàn thắng danh dự.
Tuy nhiên, những nỗ lực của đội khách chỉ khiến thủ môn Nguyên Mạnh phải làm việc vất vả hơn so với hiệp 1, chứ không thể ghi được bàn thắng nào.
Mặc dù chơi khá thoải mái, Nam Định vẫn ghi thêm được một bàn thắng nữa trong thời gian còn lại của trận đấu.
Vào phút bù giờ thứ 3, Xuân Son đã bứt tốc đón đường chọc khe của đồng đội và dễ dàng đánh bại thủ môn của Lion City trong tình huống đối mặt.
Với chiến thắng dễ dàng 3-0 trước Lion City, Nam Định đã củng cố vững chắc vị trí đầu bảng B với 12 điểm tuyệt đối sau 4 lượt trận.
Xuân Son và các đồng đội đã chính thức giành vé vào bán kết cúp C1 Đông Nam Á trước thời hạn, do họ hơn đội xếp thứ ba là Svay Rieng tới 8 điểm.
