Trong hai thập kỷ qua, việc LeBron James góp mặt trong đội hình All-Star dường như là điều hiển nhiên. Dù khởi đầu mùa giải với chấn thương, năm nay anh vẫn có tên trong danh sách này.
Bongdavn – Gần hai thập kỷ qua, việc LeBron James được chọn vào đội All-Star gần như là một điều đương nhiên.
Tuy nhiên, mùa giải này mọi thứ không hề chắc chắn. Đối với James, ưu tiên hàng đầu là hồi phục sức khỏe để có thể thi đấu các trận chính thức.
“Thực lòng mà nói, tôi không thực sự nghĩ đến điều đó,” James phát biểu vào Chủ nhật sau khi được các huấn luyện viên của Liên đoàn miền Tây chọn làm cầu thủ dự bị cho lần thứ 22 liên tiếp anh được chọn vào đội hình All-Star, một kỷ lục của NBA.
Nguyên nhân là do James, ở tuổi 41, thậm chí còn không thi đấu cho đến trận thứ 15 của Lakers vì chấn thương đau thần kinh tọa. Anh không chỉ vắng mặt gần một tháng của mùa giải chính thức, mà còn bỏ lỡ quá trình tập luyện trong mùa hè để chuẩn bị trở thành người dẫn đầu danh sách ghi điểm mọi thời đại của NBA và là cầu thủ đầu tiên trong lịch sử thi đấu 23 mùa giải.
“Mục tiêu của tôi không phải là bước vào mùa giải, bỏ lỡ 14 trận đầu tiên rồi nói, ‘Được rồi, tôi có thể trở thành một All-Star’”, James nói sau khi ghi 22 điểm trong trận thua 112-110 của Lakers trước Knicks trong trận đấu thứ 32 trong sự nghiệp của anh tại Madison Square Garden.
“Tôi chỉ muốn trở lại thi đấu ở đẳng cấp cao nhất mà tôi biết mình có khả năng đạt được sau khi đã lấy lại phong độ sau thời gian nghỉ giữa mùa giải, trại huấn luyện và các buổi tập hè, điều mà tôi chưa từng làm trong suốt sự nghiệp của mình. Vì vậy, thú thực, tôi không nghĩ nhiều đến trận đấu All-Star.”
James đã thi đấu cực kỳ nổi bật kể từ sinh nhật của mình vào ngày 30 tháng 12 và đã sánh ngang với Kareem Abdul-Jabbar, huyền thoại mà anh đã vượt qua để trở thành người dẫn đầu danh sách ghi điểm mọi thời đại, khi trở thành hai cầu thủ duy nhất được chọn vào đội hình All-Star nhiều lần sau tuổi 40.
Việc James được chọn đã gây ra một số tranh cãi – điều hiếm khi xảy ra trong phần lớn chuỗi thành tích của anh ấy bắt đầu từ năm 2005 – sau khi những cầu thủ như Kawhi Leonard và James Harden của Clippers, và Alperen Sengun của Houston không được chọn.
“Tất nhiên là cậu ấy xứng đáng rồi,” đồng đội Luka Doncic, người cũng được bầu chọn vào đội hình xuất phát, cho biết. “Cậu ấy vẫn đang thi đấu ở đẳng cấp cao nhất ở độ tuổi đó. Thật tuyệt vời khi được cùng cậu ấy thi đấu trên sân.”
James, người đã bỏ lỡ trận đấu năm ngoái vì chấn thương, hiện cũng là người dẫn đầu về số điểm và số phút thi đấu trong lịch sử trận đấu All-Star. Anh có cơ hội nâng cao những kỷ lục này trong trận đấu ngày 15 tháng 2 trên sân nhà của Los Angeles Clippers.
“Các huấn luyện viên đã bình chọn, đúng không? Tôi vô cùng kính trọng họ vì đã chứng kiến cách tôi vẫn thi đấu tốt ở giai đoạn cuối sự nghiệp này,” James nói. “Và việc được chọn vào đội All-Star có ý nghĩa rất lớn đối với gia đình tôi, những người đã theo dõi sự nghiệp của tôi, những người hâm mộ trung thành của LeBron. Họ đã dõi theo hành trình của tôi và việc được đền đáp xứng đáng cho những nỗ lực mình bỏ ra luôn là điều đáng trân trọng.”
