Bongdavn – Nickeil Alexander-Walker tìm bến đỗ mới tại Atlanta. Hiện tại, anh đang trải qua mùa giải đỉnh cao nhất trong sự nghiệp của mình.
Huấn luyện viên Quin Snyder của Atlanta Hawks đã tạo ra một vai trò cho Nickeil Alexander-Walker mà chính anh chưa từng hình dung trước đây.
“Anh ấy nhận thức về tiềm năng của tôi còn vượt xa chính tôi,” Alexander-Walker chia sẻ với NBA.com qua điện thoại. “Điều đó thực sự làm tôi cảm thấy rất tuyệt vì suốt từ trước đến nay trong sự nghiệp của mình, tôi chưa từng cảm nhận được điều đó.”
Những gì Snyder nhìn thấy?
Một cầu thủ có khả năng ghi trung bình 20 điểm mỗi trận, đồng thời có thể đóng góp trong vai trò kiến tạo lối chơi và vẫn duy trì khả năng phòng ngự hiệu quả.
Alexander-Walker đã thể hiện như thế nào?
Sau khi gia nhập Hawks theo dạng chuyển nhượng tự do mùa hè năm ngoái, anh đang trải qua mùa giải đạt thành tích xuất sắc nhất trong sự nghiệp. Anh đã góp phần giúp đội đạt thành tích 42-33, qua đó tạo ra cơ hội cạnh tranh dành giải Cầu thủ tiến bộ nhất NBA 2025-26 của Kia, đồng thời là một trong những cầu thủ tự do có ảnh hưởng nhất trong mùa hè năm 2025.
Em họ của ngôi sao Shai Gilgeous-Alexander của Oklahoma City Thunder, Alexander-Walker đã tăng gấp đôi điểm trung bình từ 9,4 điểm mỗi trận mùa trước tại Minnesota Timberwolves lên 20,4 điểm mỗi trận mùa này, mặc dù thời gian thi đấu từng trận chỉ tăng hơn 8 phút.
Với trách nhiệm tấn công tăng cường, anh duy trì tỉ lệ ném thành công từ vòng ném hai điểm (45%) và vòng ném ba điểm (39,1%), đồng thời tăng gấp đôi số cú ném 3 điểm thành công trung bình mỗi trận (từ 1,7 lên 3,1). Ngoài ra, tỷ lệ ném phạt thành công của anh đạt 90,1%, và số lần cướp bóng trung bình mỗi trận cũng gấp đôi (1,3).
“Anh ấy thấy tôi có khả năng làm nhiều hơn những gì tôi đã thể hiện,” Alexander-Walker nói. “Điều này rất quan trọng với tôi: Liệu họ có thể nhận ra tiềm năng của tôi qua những gì tôi thể hiện rõ trong vai trò của mình hay không?”
Sau khi được chọn ở vị trí thứ 17 trong kỳ NBA Draft 2019 bởi New Orleans Pelicans, anh đã trải qua các bước chuyển nhượng đến Portland Trail Blazers và Utah Jazz vào thời hạn chót chuyển nhượng năm 2022, đồng thời đã từng làm việc với huấn luyện viên Snyder ở Utah — điều này là phần của câu chuyện của anh.
Phát triển kỹ năng chơi bóng tại Minnesota
Minnesota Timberwolves đã ký hợp đồng với Alexander-Walker từ Utah vào mùa hè năm 2023, trong một thương vụ ba bên, gồm Mike Conley về đội, D’Angelo Russell chuyển đến Lakers, và Timberwolves nhận ba lượt chọn vòng hai.
Với chiều cao 1m96, Alexander-Walker ban đầu được xếp vào vị trí hậu vệ, nhưng dần thích nghi và trở thành một cầu thủ chạy cánh xuất sắc trong khoản ném ba điểm và phòng ngự, giúp đội xuất sắc đến Chung kết miền Tây năm 2024 và 2025. Tuy nhiên, trong đội hình có các tên tuổi như Anthony Edwards, Julius Randle hay Karl-Anthony Towns, anh không thường xuyên ghi hơn 20 điểm.
Trong một số trận đấu, Timberwolves cần khả năng tấn công của anh, và anh đã thể hiện tốt, ghi 23 điểm với tỉ lệ 9/15 cú ném thành công trước Oklahoma City Thunder trong trận bán kết miền Tây thứ 4.
Theo mô tả của chính anh, vai trò của anh bao gồm “chơi ở góc sân, đột phá vào khu vực dưới rổ, quan sát xung quanh và phòng ngự”. Đó không phải là lời phàn nàn, mà là thực tế đã giúp anh trở thành mục tiêu của nhiều đội trong kỳ chuyển nhượng tự do mùa hè năm ngoái.
Dù chỉ hợp tác hơn hai tháng cùng Snyder tại Jazz trong mùa 2021-22, nhưng ông vẫn theo dõi sự nghiệp của Alexander-Walker. Ông tin rằng, với một chương trình phát triển phù hợp, anh có thể trở thành một người ghi điểm đều đặn hơn.
“Ông ấy bảo tôi làm những việc này,” Alexander-Walker kể. “Đó không phải là điều tôi từng được yêu cầu trong những năm trước. Chỉ là khả năng bị cản trở trong ném. Ông ấy nói, ‘Trong trận đấu, có thể sẽ có lúc chúng tôi cần cậu thực hiện cú ném khi bị mắc kẹt.’”
Khoảnh khắc đến Atlanta
Alexander-Walker chia sẻ: “Một cú ném bị cản trở có thể bị coi là không tốt, nhưng thực ra không hẳn vậy, bởi vì nhiều cầu thủ giỏi, trong giải này, rất ít khi có cú ném thoải mái mà không bị ai gây áp lực.”
Khởi đầu mùa giải 2025-26 với chỉ 2/15 cú ném ba điểm sau hai trận đầu tiên đã che khuất tầm nhìn của Hawks dành cho anh. Tuy nhiên, Snyder vẫn giữ vững niềm tin: “Hãy chơi tấn công mạnh, tiếp tục ném bóng.”
“Chúng ta luôn hướng về đúng đắn, nên cách suy nghĩ và hành động của chúng phù hợp,” Alexander-Walker nói. “Điều này giúp tôi và Snyder dễ hợp tác hơn để tìm điểm mạnh và ổn định vai trò của mình trong chiến thuật.”
Trong trận đấu thứ sáu, anh ghi 21 điểm, bắt đầu chuỗi ghi ít nhất 20 điểm trong 15 trong 22 trận tiếp theo – bao gồm cả 38 điểm trước San Antonio Spurs ngày 20 tháng 11.
Anh còn ghi điểm cao nhất trong sự nghiệp là 41 điểm trong chiến thắng 124-112 trước Orlando Magic ngày 16 tháng 3, trong đó anh ném 12/21, 9/14 từ ba điểm, 8/9 từ ném phạt, kèm theo 7 rebound, 5 kiến tạo và 2 steal.
Sau đó, Hawks thắng 12 trận và thua 2 trong một tháng, vươn lên từ vị trí thứ chín đến thứ sáu miền Đông. Trong 15 trận tháng Ba, Alexander-Walker trung bình ghi 22,7 điểm, 3,9 kiến tạo mỗi trận, dẫn đầu đội với tỷ lệ ném rổ thành công 52,8%/46,8%/94,2%. Hiệu suất ném rổ thực tế của anh (70,3%) tốt nhất trong số các hậu vệ chơi ít nhất 10 trận, hơn 20 phút mỗi trận trong tháng.
“Chúng tôi nhấn mạnh vào sự quyết đoán của cậu ấy ngay từ đầu,” Snyder nói. “Nếu hiệu quả không tốt trong một số tình huống, cậu cần xem lại và cùng nhau khắc phục.”
“Cậu ấy làm việc chăm chỉ, và sự tiến bộ trong mùa này là điều dễ hiểu. Trận đấu trở nên dễ dàng hơn với cậu ấy, và khi tìm được nhịp, cậu càng hiệu quả hơn.”
‘Đây là mùa bóng vui vẻ nhất trong đời tôi’
Alexander-Walker cảm thấy biết ơn lớn. Anh không xem vị trí hay nghề nghiệp của mình là điều tất nhiên, điều này thể hiện rõ qua câu trả lời chân thành. Anh dành thời gian suy nghĩ trước khi gửi lời chia sẻ đúng ý.
Anh nói, mùa giải này là “mùa vui nhất tôi từng chơi bóng rổ. Tôi tận hưởng trải nghiệm, không chỉ nghĩ về trung bình điểm hay số lần cầm bóng. Tâm lý của tôi là ‘chỉ cần tiến bộ’.”
“Tôi đã cố gắng rất nhiều để có được thành quả này. Trân trọng nó, đối đãi với nó đúng mực, và tôn trọng nó. Đó là mục tiêu của tôi.”
Kết thúc cuộc trò chuyện, Alexander-Walker được hỏi có điều gì muốn chia sẻ thêm không, anh liệt kê những người luôn bên cạnh: vợ Sara, con trai Paris, mẹ Nicole, Snyder, cùng các huấn luyện viên và bạn bè gồm Nem, Nate, Cali, Jalen, Shandon, Vince, Ashton, James, Kendall và B. Bailey.
“Tất cả đều là một phần của hành trình từ mùa hè đến nay,” anh nói, “và họ đều rất tuyệt vời.”
Và cũng như vậy, Alexander-Walker đã trở thành phần không thể thiếu trong hành trình của chính mình.
