Cầu thủ từng hai lần giành danh hiệu MVP của Kia sẽ bị giới hạn phút thi đấu theo chỉ đạo của huấn luyện viên Doc Rivers của Bucks. Anh đã vắng mặt kể từ ngày 23 tháng 1.
Bongdavn – Giannis Antetokounmpo đã quay trở lại đội hình Milwaukee Bucks sau thời gian dưỡng thương cơ bắp chân. Chấn thương này đã khiến cầu thủ từng hai lần được vinh danh MVP phải ngồi ngoài trong 15 trận đấu.
Trong trận thua 108-81 của Bucks trước Boston vào tối thứ Hai, Antetokounmpo đã ghi được 19 điểm cùng với 11 rebound.
Trong buổi họp báo trước trận đấu, huấn luyện viên Doc Rivers thông báo rằng Antetokounmpo sẽ góp mặt trong trận đấu tối thứ Hai với Boston Celtics. Ông Rivers cũng nói thêm rằng thời gian thi đấu của Antetokounmpo sẽ bị hạn chế.
Antetokounmpo, 31 tuổi, đã không thi đấu kể từ khi bị căng cơ bắp chân phải vào ngày 23 tháng 1 trong trận thua 102-100 trước Denver Nuggets. Trước đó, anh cũng phải nghỉ thi đấu ba tuần vào tháng 12 vì chấn thương căng cơ bắp chân phải.
Mùa giải này, Antetokounmpo đã bỏ lỡ số trận đấu nhiều nhất trong sự nghiệp, với 29 trận, trong đó có 23 trận là do chấn thương bắp chân. Thành tích của Bucks là 15-15 khi có Antetokounmpo và 11-18 khi vắng anh.
Sự trở lại của anh ấy diễn ra trong bối cảnh Bucks đang nỗ lực để giành vé vào vòng Play-In của giải SoFi và đảm bảo một suất tham dự vòng playoff thứ 10 liên tiếp. Trong giai đoạn gần đây nhất khi không có Antetokounmpo, Bucks có thành tích 8 thắng và 7 thua.
Rivers phát biểu trước trận đấu: “Chúng tôi không tự đánh mất cơ hội của mình. Rõ ràng là tôi rất muốn cạnh tranh. Tôi nghĩ lẽ ra chúng tôi có thể đạt được thành tích tốt hơn. Tuy nhiên, việc duy trì tỷ lệ thắng trên 50% khi thiếu vắng cầu thủ giỏi nhất trong một thời gian dài là điều vô cùng quan trọng đối với chúng tôi.”
Trước trận đấu hôm thứ Hai, Milwaukee đứng thứ 11 trên bảng xếp hạng miền Đông, kém đội xếp thứ 10 là Charlotte 3 trận thắng. Các đội xếp từ thứ bảy đến thứ mười sẽ tranh tài trong một giải đấu để giành hai suất cuối cùng vào vòng playoff của miền Đông.
Trong suốt năm tuần qua, Rivers đã khẳng định rằng đội không có kế hoạch cho Antetokounmpo nghỉ thi đấu hết mùa giải, mặc dù điều đó có thể cải thiện vị trí chọn cầu thủ của Milwaukee trong kỳ tuyển quân. Antetokounmpo cũng đã bày tỏ mong muốn được trở lại thi đấu.
“Giannis đã cố gắng hết sức,” Rivers nói. “Cậu ấy đã rất thất vọng trong tuần qua vì muốn tập luyện để trở lại. Tôi nghĩ họ cho cậu ấy nghỉ lâu hơn vì (tiền sử chấn thương cơ bắp chân gần đây). Chúng tôi đã làm vậy lần đầu tiên. Nhưng không hiệu quả. Nhưng nghe này, các bạn, đây là bóng rổ. Các bạn ra sân và thi đấu, và chỉ có thể hy vọng cậu ấy giữ được sức khỏe.”
Milwaukee sẽ chọn cầu thủ ở vị trí của chính mình hoặc vị trí của New Orleans trong vòng đầu tiên, tùy thuộc vào vị trí nào ít thuận lợi hơn.
Đây là giai đoạn quan trọng đối với Bucks do tương lai của Antetokounmpo vẫn còn bỏ ngỏ.
Vào tháng 10, Antetokounmpo đủ điều kiện ký gia hạn hợp đồng bốn năm với mức lương lên tới 275 triệu đô la. Nếu không, anh ấy có thể trở thành cầu thủ tự do vào cuối mùa giải tới.
Mặc dù Antetokounmpo đã nhiều lần bày tỏ tình yêu với việc thi đấu tại Milwaukee, anh cũng luôn ưu tiên việc được chơi cho một đội bóng có khả năng cạnh tranh chức vô địch. Bucks đã giành được chức vô địch đầu tiên sau nửa thế kỷ vào năm 2021, nhưng kể từ đó chưa bao giờ vượt qua được vòng hai của vòng play-off.
Trong kỳ nghỉ All-Star, Antetokounmpo cho biết: “Ngay lúc này, kể từ hôm nay, tôi là một cầu thủ của Milwaukee Bucks, và tôi cam kết với điều đó. Nếu mọi thứ thay đổi trong tương lai, sự thay đổi đó nằm ngoài tầm kiểm soát của tôi. Nếu tôi có thể đoán trước tương lai, tin tôi đi, tôi đã là một tỷ phú rồi.”
Bucks đã thắng 8 trận và thua 2 trận khi không có Antetokounmpo từ ngày 3 đến 25 tháng 2, nhưng đã thua hai trận gần nhất với tổng cách biệt 52 điểm. Trong trận thua 120-97 trước Chicago hôm Chủ nhật, Milwaukee bị đối thủ ghi nhiều điểm hơn (33-8) trong hiệp bốn, chấm dứt chuỗi 11 trận thua liên tiếp của Bulls.
Trước ngày thứ Hai, Antetokounmpo có trung bình 28 điểm, 10 rebound và 5,6 kiến tạo mỗi trận. Nếu chơi đủ số trận để đủ điều kiện, anh sẽ xếp thứ tám trong NBA về điểm số, thứ chín về rebound và nằm ngay ngoài top 25 về kiến tạo.
Mùa giải này, anh đã được chọn vào đội hình All-Star lần thứ 10 liên tiếp, mặc dù chấn thương đã ngăn cản anh ra sân thi đấu.
