Trận đấu giữa Arsenal và Manchester City tại Etihad đã một lần nữa cho thấy sức mạnh của đội chủ nhà, khi Arsenal thực hiện một chiến lược táo bạo nhưng không thể tránh khỏi thất bại giống như trong trận chung kết Cúp Liên đoàn trước đó. Cuộc chiến tranh giành quyền kiểm soát tuyến giữa đã là yếu tố quyết định, khi Mikel Arteta không thể duy trì áp lực đủ để khoan thủng hàng phòng ngự vững chắc của Pep Guardiola.
Arsenal bắt đầu với chiến thuật mới
Mikel Arteta đã đưa ra một chiến lược táo bạo trong chuyến hành quân đến sân Etihad, khác với cách tiếp cận bảo thủ thường thấy trước đây. Để tránh lặp lại thất bại 0-2 trong trận chung kết Cúp Liên đoàn vào tháng trước, Arsenal đã chủ động dâng cao đội hình trong hiệp một. Thật vậy, trong những phút đầu, Declan Rice là cầu thủ tấn công cao nhất của Arsenal khi không có bóng, một điều bất thường khi anh thường chơi ở khu giữa sân.
Rice đã được giao nhiệm vụ kèm riêng Rodri, một trong những cầu thủ quan trọng nhất của Man City trong việc điều khiển nhịp độ trận đấu. Thậm chí, ngay cả khi Rodri lùi lại tận vòng cấm của chính mình, Rice vẫn không ngừng bám theo. Biểu đồ nhiệt cho thấy Rice hoạt động năng nổ hơn nhiều so với trận đấu tại Wembley cách đây không lâu.
Bên cạnh Rice, đội trưởng Martin Odegaard cũng tích cực hoạt động để ngăn chặn Bernardo Silva. HLV Guardiola đã nhận xét: “Họ [Arsenal] đã dâng cao hơn một chút so với trận chung kết Cúp Liên đoàn. Họ đã kèm người một-một rất quyết liệt.” Arsenal thực sự đã thành công trong việc toàn diện áp chế Man City, khiến họ chỉ có 12 lần xâm nhập vào 1/3 cuối sân trong hiệp một, trong khi Arsenal có đến 23 lần.
Chiến thuật đối đầu
Việc Gabriel Magalhães dâng cao kèm Rayan Cherki là một bước đi chiến thuật quan trọng. Khu vực hàng phòng ngự của Arsenal đã được củng cố với sự hiện diện của William Saliba, người đã chứng tỏ đủ khả năng để đối đầu với Erling Haaland. Trong nửa đầu trận đấu, cuộc đối đầu giữa Saliba và Haaland diễn ra tương đối có lợi cho Arsenal, khi Haaland gần như không có đóng góp gì đáng kể. Tuy nhiên, Gabriel lại phải chịu nhiều áp lực từ Cherki, dẫn đến bàn mở tỷ số cho Man City.
Bước ngoặt sau hiệp một
Arsenal bước vào hiệp hai với tinh thần hứng khởi nhờ bàn gỡ hòa của Kai Havertz trong hiệp một. Tuy nhiên, sự kiên nhẫn và chiến thuật của Man City đã phát huy tác dụng ngay sau giờ nghỉ. Guardiola nhận định: “Hiệp hai, chúng tôi đã khởi đầu rất tốt, trong 15 đến 20 phút đầu tiên.”
Có vẻ như Arsenal không đủ thể lực để duy trì cường độ pressing, trong khi Man City đã bắt đầu nắm bắt được chiến lược của họ. Rodri một lần nữa chứng tỏ mình là cầu nối quan trọng, khi các tiền vệ của Arsenal không thể áp sát anh một cách hiệu quả. Tình thế hoàn toàn đảo chiều, Arsenal rơi vào thế bị động và buộc lùi sâu về phần sân nhà.
Sự thống trị của Man City
Sự thay đổi tình thế này đã cho phép Man City kiểm soát bóng nhiều hơn và áp đảo về mặt không gian, đẩy trận đấu gần với khung thành của David Raya. Số lần chạm bóng của City trong vòng cấm đối phương tăng từ 15 lần trong hiệp một lên 25 lần trong hiệp hai. Tương tự, số lần xâm nhập 1/3 cuối sân tăng từ 12 lên 33, chứng tỏ sự chuyển mình mạnh mẽ của đội chủ nhà.
Một thông tin đáng lưu ý là trong hiệp hai, các cầu thủ Man City đã thực hiện đến 94 đường chuyền ở 1/3 cuối sân, một con số cao so với 68 đường chuyền trong hiệp một.
Kết thúc đầy kịch tính
Không kém phần quan trọng, Haaland đã có chiến thuật né tránh sự kiểm soát của Saliba và thay vào đó thường xuyên lao vào vị trí mà Gabriel đảm trách. Hệ quả là việc Gabriel đã không thể ngăn chặn Haaland ghi bàn thắng quyết định cho Man City. Mặt khác, Gabriel cũng thể hiện sự căng thẳng trong tình huống giằng co với Haaland, và anh đã may mắn không bị thẻ đỏ sau một pha húc đầu không đáng có.
Tóm lại, chiến thuật thay đổi của Arsenal, mặc dù có những tín hiệu tích cực trong hiệp một, nhưng không thể giúp họ tránh khỏi thất bại trước Man City. Mất quyền kiểm soát tuyến giữa đã khiến đội khách phải trả giá đắt.
