Bongdavn – Jason Collins, cầu thủ NBA đầu tiên công khai giới tính của mình, người đã trở thành người tiên phong trong việc thúc đẩy sự hòa nhập và là đại sứ của giải đấu, đã mất sau tám tháng chiến đấu với một dạng ung thư não ác tính, gia đình ông thông báo vào thứ Ba.
Collins đã có 13 năm thi đấu chuyên nghiệp tại NBA cho sáu đội bóng khác nhau. Anh công khai giới tính của mình vào năm 2013, một thông báo được đưa ra gần cuối sự nghiệp chơi bóng của mình.
Ông được chẩn đoán mắc bệnh u nguyên bào thần kinh đệm giai đoạn 4, một căn bệnh có tỷ lệ sống sót rất thấp. Ông ấy qua đời ở tuổi 47.
Gia đình Jason Collins đã phát đi thông báo qua NBA: “Jason đã thay đổi cuộc sống của nhiều người theo những cách không ngờ tới và là nguồn cảm hứng cho tất cả những ai quen biết anh và cả những người ngưỡng mộ từ xa. Chúng tôi rất biết ơn về tình yêu và những lời cầu nguyện trong suốt tám tháng qua cũng như sự chăm sóc y tế tuyệt vời từ các bác sĩ và y tá. Gia đình chúng tôi sẽ luôn nhớ đến anh.”
Chỉ mới tuần trước, Collins đã nhận giải thưởng Bill Walton Global Champion Award đầu tiên tại Hội nghị thượng đỉnh Green Sports Alliance. Do sức khỏe không tốt, ông không thể tham dự và người anh em sinh đôi của ông, cựu cầu thủ NBA Jarron Collins, đã đại diện cho ông nhận giải.
“Tôi đã nhấn mạnh với anh trai trước khi đến đây: Anh ấy là người dũng cảm và mạnh mẽ nhất mà tôi từng biết,” Jarron Collins chia sẻ khi nhận giải thưởng.
Jason Collins có trung bình 3,6 điểm và 3,7 lần bắt bóng bật bảng trong sự nghiệp. Anh đã góp phần giúp New Jersey Nets lọt vào hai trận chung kết NBA và trong mùa giải tốt nhất của mình, đạt trung bình 6,4 điểm và 6,1 lần bắt bóng bật bảng trong mùa 2004-05.
“Tầm ảnh hưởng của Jason Collins đã vượt ra ngoài lĩnh vực bóng rổ; nhờ anh, NBA, WNBA và cộng đồng thể thao đã trở nên hòa nhập và chào đón hơn cho các thế hệ tiếp theo,” Ủy viên NBA Adam Silver nhận định. “Anh ấy là hình mẫu của sự lãnh đạo xuất sắc và tính chuyên nghiệp suốt 13 năm sự nghiệp NBA, cùng với các công việc đầy tâm huyết của mình trong vai trò Đại sứ NBA Cares. Jason sẽ được nhớ đến không chỉ vì việc phá vỡ rào cản, mà còn vì lòng tốt và tính nhân văn đã định hình cuộc sống của anh và chạm đến trái tim của rất nhiều người khác.”
“Thay mặt NBA, tôi xin gửi lời chia buồn sâu sắc nhất tới chồng của Jason, ông Brunson, cùng gia đình, bạn bè và đồng nghiệp của anh ấy từ khắp nơi trong giải đấu của chúng ta,” Silver nói thêm.
Jason Collins đã dành phần lớn sự nghiệp của mình cho đội Nets, và cũng từng thi đấu cho Atlanta, Boston, Memphis, Minnesota và Washington.
“Tin này thật sự gây tổn thương,” huấn luyện viên Jason Kidd của Dallas, một cựu đồng đội và huấn luyện viên của Collins, chia sẻ trên X. “Jason Collins là người tiên phong. Anh ấy có sức mạnh mà bạn chưa từng thấy. Anh là một đồng đội tuyệt vời. Có anh ở Brooklyn trong những ngày đầu của sự nghiệp huấn luyện của tôi là điều hết sức đáng quý. Những ai biết anh đều may mắn khi được gọi anh là bạn. Anh đã ra đi rồi, người anh em của tôi. Xin hãy yên nghỉ.”
Jason Collins đã công khai giới tính trong một bài viết tự sự cho tạp chí Sports Illustrated vào tháng 4 năm 2013. Khi đó, anh là cầu thủ tự do và muốn tiếp tục thi đấu, đã ra sân 22 trận cho Brooklyn trong mùa giải sau đó.
“Nếu mọi việc diễn ra như tôi mong muốn, có lẽ người khác đã làm điều này rồi,” ông viết vào thời điểm đó. “Nhưng chưa ai làm cả, đó là lý do tôi phải dơ tay.”
Quyết định của ông nhận được sự hoan nghênh từ nhiều phía, trong đó có những ngôi sao như Kobe Bryant nhanh chóng bày tỏ sự ủng hộ đối với Collins. Thậm chí còn có sự ủng hộ từ Nhà Trắng và cựu Tổng thống Bill Clinton, người có cô con gái Chelsea từng học tại Stanford cùng với Collins. Tại Stanford, Collins ở chung phòng với Joe Kennedy III, một thành viên gia đình chính trị Mỹ, người đã phục vụ trong tám năm với tư cách là nghị sĩ đại diện cho bang Massachusetts.
Trong bài viết cho tạp chí Sports Illustrated, Collins chia sẻ rằng anh đã nhận ra mình cần công khai giới tính khi Kennedy tham gia một cuộc diễu hành tự hào đồng tính tại Boston năm 2012 – nhưng bản thân Collins lúc đó lại không thể làm điều tương tự.
Cho đến thời điểm đó, Collins luôn giữ kín quan điểm về quyền của người đồng tính. Anh mang áo số 98 trong phần lớn ba giai đoạn cuối cùng của mình với Boston, Washington và Brooklyn – đó là sự tri ân tới năm mà Matthew Shepard, một sinh viên đại học đồng tính ở Wyoming, bị sát hại. Ngoài ra, anh còn mang áo số 46 trong một trận đấu cho Nets, vì đó là số áo duy nhất mà đội có sẵn tại thời điểm anh ký hợp đồng.
Vào thứ Ba, nhiều lời tri ân đã được gửi tới từ giới bóng rổ và nhiều lĩnh vực khác. Tổ chức Chiến dịch Nhân quyền (Human Rights Campaign), một nhóm vận động vì quyền dân sự, đã phát đi tuyên bố nhấn mạnh: “Việc ông dũng cảm bước ra đã thay đổi cuộc đối thoại. Ông là một huyền thoại và sẽ mãi mãi là như vậy đối với cộng đồng LGBTQ+.”
Arn Tellem, đại diện của Collins, đã chia sẻ: “Được đại diện cho Jason Collins là một trong những vinh dự lớn nhất trong cuộc đời tôi – không chỉ với tư cách là đại diện, mà còn là người cố vấn và người bạn đồng hành. … Lòng dũng cảm của anh đã làm thay đổi cuộc sống và vượt ra ngoài phạm vi môn thể thao của chúng ta. Tác động của anh thậm chí còn rộng lớn hơn so với bóng rổ.”
Một phút mặc niệm đã được tổ chức vào thứ Ba trước trận đấu vòng play-off giữa Minnesota và San Antonio, để tưởng niệm cả Collins và tiền đạo Brandon Clarke của Memphis Grizzlies – người cũng đã qua đời vào cùng ngày. Spurs đã ca ngợi Collins không chỉ vì việc phá vỡ các rào cản, mà còn vì “sự dũng cảm và lòng tốt của anh.”
Collins đạt tỷ lệ ném rổ thành công gần 61% trong sự nghiệp tại Stanford, kỷ lục vẫn còn duy trì đến ngày hôm nay. Anh đã được vinh danh là cầu thủ xuất sắc tại đội hình All-America do Associated Press bình chọn vào năm 2001, chỉ vài tháng trước khi Houston Rockets chọn anh ở vị trí thứ 18 trong kỳ tuyển chọn NBA năm đó.
“Hôm nay là một ngày buồn đối với tất cả chúng ta có mối liên hệ với bóng rổ Stanford khi mất đi một trong những huyền thoại của chương trình,” cựu huấn luyện viên Stanford, Mike Montgomery, nói. “Tất cả chúng ta đều có những kỷ niệm tuyệt vời về Jason và con người anh. Dù có thể khó phân biệt giữa Jarron và Jason bởi vì họ rất giống nhau, nhưng Jason lại độc đáo theo cách riêng của mình. Tác động của anh đối với Stanford là vô cùng lớn lao, bởi anh có thể đối đầu với bất kỳ ai trên toàn nước nhờ vào chiều cao, trí tuệ, sức mạnh và tài năng, bên cạnh đó là một con người thông minh và tốt bụng.”
