Bongdavn – Hướng tới trận chung kết Cup FA với Chelsea diễn ra vào ngày 16/5, HLV Pep Guardiola đã thực hiện tới 6 sự thay đổi trong đội hình xuất phát so với trận thắng Brentford 3-0 ở cuối tuần trước. Josko Gvardiol đã hồi phục chấn thương và lần đầu tiên ra sân từ trận gặp Chelsea hồi tháng 1. Bên cạnh hậu vệ người Croatia, còn có Rayan Ait-Nouri, Phil Foden, Omar Marmoush, Savinho và Abdukodir Khusanov cũng được trao cơ hội xuất phát.
Việc có nhiều sự thay đổi khiến Man City khởi đầu trận đấu với những khó khăn. Trong khoảng 10 phút đầu tiên, Crystal Palace chơi với sự tự tin và họ gần như đã ghi bàn ngay từ những phút đầu. Từ đường chuyền của Brennan Johnson, Jean-Philippe Mateta đã có cơ hội dứt điểm cận thành. Thủ môn Gianluigi Donnarumma đã bay người đẩy bóng ra, nhưng công nghệ goal-line xác nhận bóng đã đi qua vạch vôi. Tuy nhiên, bàn thắng không được công nhận vì Johnson đã bị xác định là việt vị trước khi thực hiện kiến tạo.
Sau một khoảng thời gian chệch choạc, Man City dần lấy lại thế trận nhờ vào sự tỏa sáng của Foden. Ở phút 32, cầu thủ người Anh đã có pha đánh gót ngẫu hứng để Antoine Semenyo băng xuống và dứt điểm chéo góc, mở tỷ số cho đội nhà. Chỉ tám phút sau, Foden tiếp tục có dấu ấn với đường chuyền dành cho Marmoush, người đã xoay người dứt điểm. Bóng chạm chân hậu vệ Crystal Palace và đổi hướng khiến thủ môn Dean Henderson không kịp phản ứng.
Đây là lần đầu tiên Foden có hai kiến tạo trong hiệp một của một trận đấu tại Ngoại hạng Anh. Ngôi sao này cũng đã đạt mốc 100 lần tham gia vào các bàn thắng sau 223 trận tại giải, bao gồm 68 bàn thắng và 32 kiến tạo. Anh trở thành cầu thủ thứ sáu của Man City đạt mốc này, sau các tên tuổi như Sergio Aguero, Kevin De Bruyne, Erling Haaland, David Silva và Raheem Sterling.
Sau giờ nghỉ, Man City đã chơi thanh thoát hơn rất nhiều, mặc dù mặt sân bị trơn trượt do cơn mưa lớn. Foden tiếp tục là trung tâm trong những pha tấn công và gần như có thêm một kiến tạo dành cho Gvardiol nếu không có sự cản phá xuất sắc từ Henderson. Đến phút 84, đội chủ nhà đã kết thúc trận đấu thuyết phục với bàn thắng của Savinho sau đường chuyền vừa tầm từ Rayan Cherki.
Crystal Palace đã được kỳ vọng sẽ có thể ảnh hưởng đến cuộc đua vô địch, khi họ đối đầu cả Man City và Arsenal trong các vòng cuối. Tuy nhiên, trong trận đấu này, họ cho thấy sự yếu ớt và chỉ tạo ra một vài tình huống phản công lẻ tẻ. Sau trận, HLV Oliver Glasner đã thừa nhận: “Chúng tôi phải chấp nhận rằng Man City quá mạnh. Để có điểm tại đây, bạn cần phải chơi một trận hoàn hảo, và hôm nay chúng tôi không làm được điều đó”.
Chiến thắng 3-0 giúp Man City rút ngắn khoảng cách xuống còn hai điểm và tiếp tục theo sát Arsenal trong cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh. Trong hai vòng đấu cuối, họ sẽ lần lượt chạm trán Bournemouth và Aston Villa, trong khi Arsenal gặp Burnley và Crystal Palace.
Cuộc đua có thể sẽ có kết quả ngay trong cuối tuần này. Nếu Man City không vượt qua được Bournemouth, còn Arsenal đánh bại Burnley – đội bóng đã xuống hạng, thì thầy trò Mikel Arteta sẽ chính thức đăng quang sớm một vòng. Tuy nhiên, Foden tin rằng Man City có thể kéo dài cuộc đua đến vòng 38. “Chúng tôi đã chứng kiến rất nhiều điều xảy ra trong ngày cuối cùng”, tiền đạo người Anh chia sẻ. “Đội bóng đã trải qua nhiều thời điểm không như mong đợi và điều duy nhất chúng tôi có thể làm là tiếp tục chiến thắng và chờ cơ hội”.
