Bongdavn – Rudy Gobert đã hướng dẫn Victor Wembanyama kể từ những ngày đầu cậu học trung học. Giờ đây, cả hai sẽ đối mặt để tranh giành danh hiệu.
Ánh mắt của Gobert dạo quanh phòng, anh đang cố gắng tìm ra một thông điệp dành cho học trò của mình. Gobert và đội Minnesota Timberwolves vừa mới đánh bại San Antonio Spurs, trong khi Wembanyama, học trò của anh, thua hồi tháng Giêng.
Gobert có thể đưa ra những lời phê bình về trận đấu. Anh cũng có thể chia sẻ vài lời khuyên về phục hồi để đạt được đẳng cấp cao hơn trong sự nghiệp. Tuy nhiên, anh đã làm điều đó nhiều năm rồi. Thay vào đó, Gobert lại đặt ra một thách thức mới cho Wembanyama.
“Hãy hỏi xem liệu cậu ấy có thể thắng tôi trong cờ vua mà không cần đồng hồ đếm ngược hay không,” Gobert đã chia sẻ với The Athletic, kèm theo nụ cười tinh quái.
Mối quan hệ giữa biểu tượng bóng rổ Pháp và ngôi sao mới nổi của NBA là một hành trình sâu sắc. Họ vừa cạnh tranh trên sân đấu, vừa tìm thấy niềm vui khi đối đầu nhau.
Chỉ vài phút sau, Wembanyama đã bật cười khi nhận được tin nhắn từ Gobert, và cho biết anh háo hức chờ đợi một cuộc đối đầu trí tuệ trong tương lai. Dù Gobert có thể đọc bàn cờ nhanh hơn, anh vẫn tin rằng, nếu có đủ thời gian, mình hoàn toàn có thể đánh bại Wembanyama.
Giờ đây, họ đã có bảy ván cờ. Bàn cờ của họ có vạch 3 điểm và bốn hiệp, mỗi hiệp kéo dài 12 phút.
Cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất năm của NBA sẽ gặp gỡ người đã giành giải thưởng này nhiều nhất trong lịch sử giải đấu. Một thần đồng cao 2,23m đang định hình lại lối chơi và cựu binh cao 2,16m đã thành thạo trong việc kiểm soát cậu ấy. Đây là cuộc gặp gỡ giữa người đang chiếm ưu thế trong trận đấu và người anh cả đã chuẩn bị cho cậu.
“Tôi thích cố gắng cung cấp cho cậu ấy mọi thứ cần thiết, trả lời thắc mắc của cậu ấy,” Gobert chia sẻ. “(Tôi) cố gắng trở thành người hướng dẫn tốt nhất cho cậu ấy.”
Wembanyama, ứng viên MVP 22 tuổi của Spurs, sẽ tiếp đón Gobert 33 tuổi và đội Timberwolves trong trận 1 vòng hai playoff NBA vào thứ Hai. Gobert đã đóng góp lớn trong việc giúp Timberwolves trở thành một đội bóng chú trọng phòng ngự. Kể từ khi gia nhập vào năm 2022, anh đã trở thành trụ cột của đội bóng đã tiến vào vòng hai trong ba mùa giải liên tiếp và hướng tới lần thứ ba liên tiếp ở chung kết miền Tây.
Ngôi sao của Denver Nuggets, Nikola Jokić, đã tạo ra một thử thách lớn cho Gobert trong vòng đầu tiên, và anh đã vượt qua thành công. Giờ đây, Gobert phải đối mặt với một thử thách khác không kém phần đáng gờm, một đối thủ mà anh đã rất quen thuộc.
“Ở vòng đầu tiên, chúng tôi đã đối đầu với một đối thủ mạnh. Giờ đây, chúng tôi lại gặp một đối thủ mạnh khác,” Gobert nói với các phóng viên. “Là một vận động viên, chúng tôi còn có thể mong muốn gì hơn nữa? Đó là điều chúng tôi đã hi sinh và nỗ lực mỗi ngày. Đó là điều tôi chuẩn bị từ năm 12 tuổi.”
Wembanyama hiểu rằng trong lần đầu theo đuổi danh hiệu NBA, anh có thể phải đối mặt với người đã giúp mình tới đây. “Sẽ còn thú vị hơn nếu chúng tôi thi đấu với Rudy,” anh nói. Gobert coi đó là một khoảnh khắc “tuyệt vời cho bóng rổ Pháp”, và là giấc mơ thành hiện thực cho thế hệ trẻ Pháp theo dõi trận đấu từ xa.
Giờ đây, họ phải phá hỏng chương hiện tại trong một câu chuyện đã được xây dựng gần 10 năm qua.
“Cậu ấy hoàn toàn tự do trên sân và thực sự đang bắt đầu làm chủ kỹ năng của mình, mặc dù còn nhiều điều phải học hỏi,” Gobert nói về Wembanyama. “Thật ngạc nhiên khi thấy cậu ấy chỉ mới 22 tuổi mà đã làm chủ kỹ năng của mình. Rõ ràng, tôi nghĩ phần lớn sự phát triển của cậu ấy sẽ liên quan đến thể chất. Cậu ấy cần trở nên mạnh mẽ hơn và có sức đề kháng tốt hơn.”
Gobert đã đóng góp nhiều vào sự phát triển đó. Anh nhớ lại việc tổ chức một giải bóng rổ trẻ em vào năm 2017, khi người đại diện chung của họ, Jérémy Medjana, giới thiệu cậu bé Victor và mẹ cậu, Elodie. Ban đầu, Gobert không ấn tượng với chiều cao của Wembanyama – khi đó chỉ cao 1m80 – mà lại chú ý nhiều hơn đến Elodie, người cao 1m90.
Sau đó, Gobert nhận ra Wembanyama mới chỉ 13 tuổi.
“Bạn có thể nhận ra đó là một đứa trẻ và sẽ còn lớn lên nữa,” Gobert cho biết.
Kể từ đó, Gobert luôn theo dõi sát sao Wembanyama. Anh thường xuyên liên lạc với Medjana và người đồng đại diện Bouna Ndiaye để cập nhật thông tin về cầu thủ trẻ này. Anh muốn tập luyện cùng Wembanyama khi cậu đã sẵn sàng và chỉ dẫn cho cậu những kỹ thuật phòng ngự dưới rổ trong NBA. Ba năm sau đó, họ tái ngộ trong một buổi tập hai đấu hai với hai trung phong người Pháp Vincent Poirier và Maxime Raynaud. Vào thời điểm đó, Wembanyama, chỉ mới 16 tuổi, đã cao hơn cả Gobert, người cao 2,16m.
Có những video ghi lại cảnh họ chơi bóng rổ, nhưng Wembanyama còn học hỏi nhiều hơn từ Gobert khi cả hai cùng đi tập tạ sau đó. Anh muốn xem Gobert làm như thế nào để tăng cân và xây dựng cơ thể vạm vỡ mà vẫn giữ được sự linh hoạt. Wembanyama được học hỏi về bí quyết duy trì sức bền từ Gobert.
“Sau đó, chúng tôi trở thành bạn bè và tôi luôn theo dõi sự tiến bộ của cậu ấy,” Gobert kể lại. “Tôi luôn nghĩ cậu ấy khác biệt so với những người khác. Không chỉ vì khả năng thể chất mà còn vì tư duy.”
Wembanyama từ lâu đã nhận thức rằng việc tăng cân để trông giống David Robinson hay Joel Embiid sẽ không giúp ích gì cho anh. Gobert đại diện cho con đường hướng tới một chương trình tập luyện bền vững có thể chịu đựng được sự khắc nghiệt của NBA. Gobert có thể dạy cho Wembanyama mọi thứ về cách phối hợp pick-and-roll, cách cản phá cú ném và tất cả các khía cạnh của phòng thủ.
Nhưng Wembanyama cần học cách để một cựu binh dày dạn kinh nghiệm trong các trận playoffs vẫn có thể thi đấu hơn 70 trận mỗi mùa giải sau ngần ấy năm.
“Với tư cách là một hình mẫu, có rất nhiều điều anh ấy đã truyền cảm hứng cho tôi và tôi nghĩ điều đó cũng nên truyền cảm hứng cho nhiều người khác,” Wembanyama nói trong tuần này. “Về việc chăm sóc cơ thể, anh ấy nên là hình mẫu cho tất cả những người đàn ông có thể hình to lớn.”
Gobert nổi tiếng với việc tập yoga và thiền định mỗi ngày. Anh đã tham gia một khóa tu thiền 64 giờ trong bóng tối vào năm 2023 để tập trung vào sự kết nối giữa tâm trí và cơ thể, một hành trình tương tự như cách Wembanyama đã đến chùa Thiếu Lâm vào mùa hè năm ngoái. Cả hai đều tìm kiếm những góc nhìn mới trong việc luyện tập, cùng khao khát hiểu rõ hơn mối liên hệ giữa sự nghiệp và nhận thức về bản thân.
“Chúng ta thường thảo luận nhiều về cách tối đa hóa tiềm năng thể chất, nhưng vấn đề còn sâu sắc hơn thế,” Gobert cho biết. “Đó là về cách tối đa hóa tiềm năng tinh thần và trí tuệ, và Victor là một cậu bé rất hiếu kỳ.”
Để có thể di chuyển một cơ thể lớn như vậy với hiệu quả và sự uyển chuyển tuyệt vời, các vận động viên như Gobert và Wembanyama cần có kết nối sâu sắc hơn với đôi chân và cơ thể của mình để giúp phân bổ sức lực đều khắp cơ thể. Gobert đã hỗ trợ Wembanyama nắm vững khả năng nhận biết vị trí cơ thể – khả năng định hướng – giúp giảm bớt căng thẳng của các động tác mạnh mẽ và thậm chí cả các động tác duỗi quá mức. Đây là lý do tại sao Wembanyama có thể giữ thăng bằng ngay cả khi ở vị trí thấp sát mặt đất và thay đổi hướng di chuyển một cách mà chưa ai có thể làm được với thể hình tương tự.
Gobert thường trò chuyện với Wembanyama về cách mài giũa những gì ông gọi là “siêu năng lực” của họ. Họ có một quy trình kích hoạt và phục hồi tỉ mỉ, thực hiện nhiều hình thức thiền định và luyện tập kích thích để đảm bảo mọi bộ phận trong cơ thể hoạt động hòa hợp. Gobert rất ngưỡng mộ lòng ham học hỏi của Wembanyama, điều này được thể hiện một cách rõ ràng.
“Vài tuần trước, cậu ấy đã hỏi tôi loại máy lọc nước nào tôi sử dụng ở nhà,” Gobert chia sẻ với các phóng viên. “Điều đó cho thấy cách suy nghĩ của cậu ấy. Tôi thử nói chuyện với các chàng trai trẻ ở đây về thực phẩm và các vấn đề tương tự, nhưng không nhận được những câu hỏi kiểu như vậy.”
Anh ấy vừa nói một cách hài hước rằng anh đang “cầu nguyện” cho ngày Anthony Edwards cũng đặt câu hỏi như vậy, và cho rằng những câu hỏi này cho thấy mong muốn tối ưu hóa thể chất của Wembanyama là điều đặc biệt.
“Cậu ấy có kỷ luật mà những người vĩ đại có được, và cậu ấy rất chăm chỉ luyện tập,” Gobert nói. “Cậu ấy hiểu rằng thể chất và trí tuệ là chìa khóa. Cậu ấy thực sự đang cố gắng làm chủ cả hai.”
Khi Wembanyama được chẩn đoán bị cục máu đông ở vai vào tháng 2 năm 2025, Gobert đã liên hệ để hỗ trợ và hướng dẫn. Ông cảm nhận rõ sự suy sụp của Wembanyama khi không thể thi đấu hay luyện tập. Con đường sự nghiệp của học trò đã bị gián đoạn, tạo ra cảm giác lạc lõng ngay sau đó.
“Tôi nhớ cậu ấy rất thất vọng vì không thể thi đấu,” Gobert cho biết. “Nhưng cậu ấy đã trưởng thành hơn rất nhiều từ trải nghiệm đó, bởi vì nó giúp cậu nhận ra rằng không có gì là chắc chắn trong cuộc sống.”
Wembanyama đã vượt qua khó khăn đó với mục tiêu mới mẻ hơn trong sự nghiệp và vai trò của mình trong xã hội. Anh trở nên thẳng thắn hơn về nhiều vấn đề, từ bạo lực súng đạn đến đạo đức trong bóng rổ. Anh cởi mở về những hy vọng và ước mơ của mình cũng như cách anh đối phó với những thăng trầm. Anh kiên định với lập trường của mình ngay cả khi rơi nước mắt và không che giấu đằng sau hình ảnh của một vận động viên mạnh mẽ.
Trong quá trình chuẩn bị cho trận chiến dài nhất trong tình bạn của họ, Gobert cảm thấy tự hào về con người mà học trò của mình đã trở thành.
“Thật tuyệt vời khi thấy cậu ấy là người độc nhất vô nhị – không chỉ riêng về ngoại hình. Cậu ấy là một tâm hồn đặc biệt, một con người đặc biệt, và tôi thực sự quan tâm đến cậu ấy,” Gobert nói. “Tôi luôn cố gắng ở bên cạnh cậu ấy, và rõ ràng là điều đó vượt xa cả bóng rổ. Tôi muốn cậu ấy thành công và có sức khỏe. Đó là điều tôi thực sự quan tâm.”
