Bongdavn – Theo cựu tiền vệ Paul Merson, nếu Arsenal đánh bại Fulham trong trận đấu sớm vòng 35, đội bóng này có khả năng cao sẽ chấm dứt 22 năm không có danh hiệu Ngoại hạng Anh.
Ở vòng 34 diễn ra vào cuối tuần trước, Arsenal đã giành thắng lợi 1-0 trước Newcastle, qua đó quay trở lại vị trí dẫn đầu bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh. Hiện tại, “Pháo thủ” đang có 73 điểm, hơn Man City ba điểm trong khi đã đá nhiều hơn một trận.
Ở vòng 35, Arsenal sẽ tiếp Fulham trên sân nhà vào ngày 2/5, trong khi Man City sẽ đối đầu với Everton vào ngày 4/5. Nếu giành chiến thắng trong trận đấu sớm, “Pháo thủ” sẽ tạo ra khoảng cách lên tới 6 điểm và gây áp lực lên đối thủ.
Trên Sky Sports, Merson cho rằng trận đấu gặp Fulham sẽ mang ý nghĩa quyết định. “Một chiến thắng trước Fulham chắc chắn giúp Arsenal lên ngôi vô địch”, ông nhấn mạnh. “Trận gặp Newcastle, Arsenal không tạo ra nhiều cơ hội, điều này thật đáng lo ngại. Khi dẫn 1-0 trước một đội bóng đang gặp khó khăn, người ta thường kỳ vọng họ sẽ chơi tốt hơn, nhưng điều đó đã không xảy ra”.
Merson đã trưởng thành từ lò đào tạo của Arsenal và từng thi đấu cho đội một từ năm 1985 đến 1997, giành được 7 danh hiệu. Cựu tiền vệ 58 tuổi này thừa nhận rằng CLB cũ đang phải đối mặt với áp lực tâm lý khi cuộc đua vô địch đi vào giai đoạn quyết định, khiến phong độ của họ bị suy giảm.
“Tất cả mọi thứ đều căng thẳng”, ông chia sẻ. “Đến giai đoạn này, một sai lầm nhỏ có thể dẫn đến kết quả không mong muốn. Arsenal phải thu mình lại để bảo vệ, làm cho trận đấu trở nên căng thẳng và khó xem. Họ không thể chịu thêm một lần về nhì nữa”.
Trong khi đó, Jamie Carragher lại đưa ra cái nhìn thận trọng hơn. Cựu hậu vệ Liverpool cho rằng Fulham hoàn toàn có thể làm khó Arsenal, đặc biệt khi đội chủ sân Emirates phải phân bổ lực lượng cho hai lượt bán kết Champions League gặp Atletico Madrid.
“Nếu Arsenal tiếp tục thi đấu như trận gặp Newcastle, tôi không tin họ có thể giành chiến thắng trong tất cả các trận đấu còn lại”, Carragher nhận định. “Lịch thi đấu của họ không thuận lợi. Chơi ba trận trong sáu ngày là rất khác so với việc thi đấu ba trận trong tám ngày, đặc biệt khi giai đoạn này, yếu tố thể lực trở nên vô cùng quan trọng. Arsenal sẽ có chuyến làm khách tại Madrid, quay trở lại, rồi lại ra sân vào thứ Bảy để gặp Fulham. Đó là một thử thách rất lớn”.
Carragher cũng nhấn mạnh rằng vấn đề lớn nhất của Arsenal không phải là tâm lý mà là thể lực. “Arsenal là đội chơi không bóng tốt nhất giải đấu, và cũng là một trong những đội pressing xuất sắc nhất châu Âu khi ở phong độ cao”, cựu hậu vệ người Anh cho biết. “Nhưng trước Newcastle, đối thủ đã triển khai bóng quá dễ dàng, thường xuyên đưa bóng vào gần vòng cấm. Việc Newcastle thi đấu thoải mái tại Emirates khiến tôi lo ngại. Đó là dấu hiệu rõ ràng cho thấy đội bóng này đang mệt mỏi”.
Arsenal và Man City sẽ cùng thi đấu sáu trận ở tất cả các đấu trường trong ba tuần cuối mùa giải. Arsenal còn bốn trận tại Ngoại hạng Anh với Fulham (sân nhà), West Ham (sân khách), Burnley (sân nhà), Crystal Palace (sân khách), cùng hai lượt tứ kết Champions League gặp Atletico Madrid. Man City sẽ chạm trán Everton (sân khách), Brentford (sân nhà), Crystal Palace (sân nhà), Bournemouth (sân khách), Aston Villa (sân nhà) tại Ngoại hạng Anh, và có trận chung kết FA Cup với Chelsea.
Siêu máy tính Opta đã đánh giá khả năng vô địch của Arsenal cao hơn, với tỷ lệ 72,44% so với 27,56% của Man City. Theo số liệu thống kê này, Arsenal dự kiến thắng ba trận và thua một, đạt 82 điểm, trong khi Man City sẽ thắng ba và thua hai, đạt 79 điểm.
