Bongdavn – “Đây là một giải thưởng hoàn toàn xứng đáng. Tôi nghĩ nó sẽ tạo tiền đề cho sự nghiệp của cậu ấy,”
Huấn luyện viên Jason Kidd của Mavericks đã phát biểu về việc Flagg giành giải Tân binh xuất sắc nhất năm.
Cooper Flagg đã thừa nhận anh cảm thấy “lo lắng” khi ngồi trên ghế sofa vào tối thứ Hai, chờ đợi kết quả công bố giải thưởng Tân binh xuất sắc nhất NBA. Thông thường, Flagg thường được thông báo trước khi có kết quả của những giải thưởng mà anh được đề cử.
Tuy nhiên, lần này lại không như vậy.
“Đó có lẽ là một trong những lần đầu tiên tôi nhận giải thưởng và phải biết tin cùng mọi người,” Flagg chia sẻ trong cuộc họp báo hôm thứ Tư. “Đó là một trải nghiệm tuyệt vời.”
Vào thứ Hai vừa qua, Flagg đã trở thành cầu thủ thứ ba của Dallas Mavericks được vinh danh là Tân binh xuất sắc nhất năm, sau huấn luyện viên hiện tại của đội là Jason Kidd (1995) và Luka Dončić (2019). Flagg đã nhận được 56 phiếu bầu hạng nhất và tổng cộng 412 điểm. Đồng đội của Flagg ở đại học Duke, Kon Knueppel, đã nhận được 44 phiếu bầu hạng nhất còn lại và có tổng cộng 386 điểm. Khoảng cách 26 điểm giữa hai người là chênh lệch nhỏ thứ hai kể từ mùa giải 2002-03, khi thể thức bầu chọn hiện tại được áp dụng.
Flagg và Knueppel, hai người dẫn dắt đội Blue Devils với thành tích 35-4 và lọt vào vòng Bán kết, đã duy trì liên lạc trong suốt mùa giải tân binh NBA của họ. Những cuộc trò chuyện về danh hiệu Tân binh xuất sắc nhất dường như không phải là ưu tiên hàng đầu của họ.
“Tôi và Kon đã nói chuyện qua suốt cả năm,” Flagg cho biết. “Chúng tôi không bao giờ nhắc đến giải Tân binh xuất sắc nhất hay bất cứ lời bàn tán nào liên quan, mà chủ yếu là hỗ trợ lẫn nhau và giữ liên lạc. Cậu ấy sẽ là người bạn thân của tôi suốt đời.”
Flagg và Knueppel được chọn cách nhau ba vị trí trong kỳ NBA Draft năm ngoái, cả hai đều có một mùa giải tân binh đáng nhớ. Flagg, người được Mavericks chọn ở vị trí số 1, đã trở thành tân binh đầu tiên kể từ Michael Jordan dẫn đầu đội về điểm số, rebounds, assists và steals. Knueppel, được Charlotte Hornets chọn ở vị trí số 4, đã có 273 cú ném ba điểm – con số nhiều nhất trong số các cầu thủ NBA và đứng thứ 22 về số cú ném ba điểm trong một mùa giải.
Knueppel đã góp phần giúp Hornets (44-38) kết thúc mùa giải với thành tích thắng nhiều hơn thua lần thứ hai trong một thập kỷ. Trong khi đó, Mavericks của Flagg (26-56) chỉ đứng thứ 12 tại Western Conference. Mavericks đã vào mùa giải với nhiều hy vọng nhưng phải điều chỉnh lại kỳ vọng sau khi ngôi sao Anthony Davis gặp chấn thương và được chuyển đến Washington Wizards vào tháng Hai.
“Bước vào năm nay, mọi người đều có những kỳ vọng khác nhau về mùa giải này,” Flagg chia sẻ. “Nhưng tất cả những điều đó giờ đã là dĩ vãng. Tôi nghĩ hiện tại đã đến lúc phải tiến về phía trước, tiếp tục phát triển, hoàn thiện bản thân và nhìn nhận một cách lạc quan về những gì năm sau sẽ mang lại. Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức trong mùa hè này. Tôi nghĩ tất cả chúng tôi đều khá hào hứng với điều đó.”
Khoảng 100 nhân viên từ bộ phận bóng rổ và kinh doanh của Mavericks đã cổ vũ Flagg vào hôm thứ Tư trước khi anh nhận Cúp Wilt Chamberlain. Các đồng đội như Kyrie Irving, Max Christie, Dereck Lively II, Brandon Williams và Caleb Martin cũng có mặt tham dự buổi lễ.
Tương tự như Kidd, người đã được vinh danh là đồng tân binh xuất sắc nhất năm cùng với Grant Hill hơn ba thập kỷ trước.
“Chuyện đó đã diễn ra từ rất lâu rồi,” Kidd nói.
Ngay từ đầu mùa giải, Kidd đã quyết định để Flagg thi đấu ở vị trí hậu vệ dẫn bóng. Mặc dù ban đầu Flagg có vẻ không thoải mái, anh đã dần thích nghi khi mùa giải diễn ra. Anh đã ghi hơn 40 điểm trong bốn trận, trong khi tất cả các tân binh khác trong mùa giải này chỉ làm được một lần. Flagg đã có một trận đấu ghi 51 điểm vào ngày 3 tháng 4 trước Orlando Magic, trở thành cầu thủ tuổi teen duy nhất trong lịch sử NBA ghi được 50 điểm trở lên.
“Cậu ấy thật sự yêu thích sự cạnh tranh,” Kidd nhận xét. “Cậu ấy thích cả tấn công lẫn phòng thủ. Cậu ấy không chỉ xuất sắc trong tấn công. Cậu ấy quan tâm đến việc chơi bóng rổ. Phải biết phòng thủ. Đối đầu với những cầu thủ phòng thủ hàng đầu mỗi đêm… mà vẫn có thể thực hiện những điều cậu ấy đã làm thì thật đáng nể.”
“Giải thưởng này hoàn toàn xứng đáng. Tôi nghĩ nó sẽ khởi động cho sự nghiệp của anh ấy.”
Cả Kidd và Flagg đều cho thấy quyết tâm giành nhiều chiến thắng hơn trong mùa giải tới. Kidd đến năm thứ ba mới lọt vào vòng play-off NBA. Mavericks hy vọng Flagg sẽ có mặt ở vòng play-off ngay trong mùa giải thứ hai.
“Tôi nghĩ cậu ấy rất thật lòng khi nói rằng mình chưa bao giờ thua nhiều như vậy,” Kidd nói thêm. “Đối với cậu ấy, tất cả những người vĩ đại đều đã trải qua điều này. Tôi tin rằng cậu ấy sẽ trở thành một người vĩ đại. Cậu ấy đã mang trọng trách lớn cho chúng tôi mùa này. Cậu ấy không hề sợ thử thách.”
