Bongdavn – Tối thứ Hai, Cooper Flagg đến từ Dallas đã vượt qua người đồng đội cũ ở Duke, Kon Knueppel của Charlotte, để đoạt giải Tân binh xuất sắc nhất NBA.
Flagg trở thành tân binh đầu tiên kể từ Michael Jordan ở mùa giải 1984-85 chiếm giữ vị trí dẫn đầu đội bóng về điểm số, rebounds, kiến tạo và cướp bóng. Những thành tích này, cùng với việc giành được nhiều danh hiệu khác cho một cầu thủ tuổi teen, đã giúp Mavericks có thể vượt qua mùa giải khó khăn, trong khi Knueppel hỗ trợ Hornets vào đến vòng play-in.
Cả Flagg và Knueppel, đều 19 tuổi, đứng ở vị trí thứ nhất và thứ hai trong bảng xếp hạng ghi điểm của các tân binh, trở thành những cựu đồng đội ở đại học đầu tiên thực hiện điều này kể từ các ngôi sao của UConn là Emeka Okafor và Ben Gordon vào mùa giải 2004-05. VJ Edgecombe từ Philadelphia là ứng cử viên còn lại.
Trong suốt mùa giải, Flagg và Knueppel đã liên tục thay nhau là ứng cử viên hàng đầu, nhưng màn trình diễn ấn tượng với 96 điểm của Flagg trong hai trận đấu cuối mùa có thể đã thay đổi tình hình. Trước khi có thông báo, Flagg đã được dự đoán là ứng cử viên hàng đầu.
Trận đấu đầu tiên trong chuỗi đó là màn thể hiện 51 điểm của Flagg trước Orlando, trở thành cầu thủ tuổi teen đầu tiên trong lịch sử NBA ghi được 50 điểm trong một trận. Anh đã phá kỷ lục của chính mình trước đó với 49 điểm ghi được hồi đầu mùa trong trận đấu gặp Knueppel và Hornets.
“Tôi theo dõi các trận đấu hàng đêm. Tôi có thể xem bảng điểm,” Flagg chia sẻ khi được hỏi về việc anh theo dõi Knueppel gần gũi như thế nào suốt mùa giải. “Tôi nghĩ rằng tôi đã chú ý đến Kon vì cậu ấy là một trong những người anh em của tôi. Chúng tôi có mối quan hệ rất tốt và sẽ luôn ở bên nhau. Tôi cũng quan tâm đến cậu ấy như một người hâm mộ, nhưng rõ ràng còn có cả cạnh tranh.”
Như đã dự đoán, cuộc bỏ phiếu diễn ra là một trong những cuộc bình chọn cạnh tranh nhất trong lịch sử giải thưởng Tân binh xuất sắc nhất.
Chỉ có 26 điểm chênh lệch giữa Flagg và Knueppel trong cuộc bỏ phiếu của 100 phóng viên và bình luận viên, những người đã xếp hạng ba tân binh hàng đầu của họ, với 5 điểm cho vị trí đầu tiên, 3 điểm cho vị trí thứ hai và 1 điểm cho vị trí thứ ba.
Ba giải thưởng đã được trao do kết quả bỏ phiếu hòa, trong đó hai lần có sự góp mặt của các cầu thủ đến từ Duke là Elton Brand và Grant Hill. Brand và Steve Francis đã giành giải vào năm 2000, Hill và Jason Kidd – hiện là huấn luyện viên của Flagg – đã cùng nhau nhận giải vào năm 1995, và Dave Cowens cùng Geoff Petrie đồng giải vào năm 1971.
Giải thưởng năm 2022, áp dụng theo thể thức bỏ phiếu hiện tại, đã chứng kiến Scottie Barnes vượt qua Evan Mobley với cách biệt 15 điểm.
Vào năm 1981, theo một thể thức khác, Darrell Griffith đã chiến thắng Kelvin Ransey với cách biệt một phiếu bầu – 19-18. Chỉ có 69 phiếu bầu được bỏ vào năm đó, với Larry Smith (14) đứng thứ ba và Kevin McHale (11) đứng thứ tư.
Knueppel, người cũng chỉ thi đấu một mùa giải tại Duke như Flagg nhưng đã 20 tuổi trước khi bắt đầu sự nghiệp NBA, đã trở thành tân binh đầu tiên dẫn đầu giải đấu về số cú ném 3 điểm với tổng cộng 273 cú.
Anh đạt trung bình 18,5 điểm, 5,3 rebounds và 3,4 kiến tạo, với tỷ lệ ném 3 điểm thành công là 42,5%, trở thành người thứ ba trong lịch sử NBA, ngang hàng với Larry Bird và Paul Pierce, trở thành những tân binh duy nhất có trung bình 15 điểm và 5 rebounds mỗi trận, cùng với tỷ lệ ném 3 điểm thành công trên 40%.
Dưới sự dẫn dắt của Knueppel, Charlotte đã có 44 trận thắng – cải thiện 25 trận so với mùa giải trước – trước khi bị Orlando loại ở vòng play-in.
Giải thưởng Tân binh xuất sắc nhất là giải thứ sáu được NBA công bố kể từ khi mùa giải chính thức kết thúc. Các giải thưởng khác bao gồm:
- Victor Wembanyama của San Antonio được nhất trí bầu chọn là Cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất năm.
- Shai Gilgeous-Alexander của Oklahoma City nhận được 96 trong tổng số 100 phiếu bầu ở vị trí đầu tiên để giành giải Cầu thủ xuất sắc nhất trong những thời điểm quyết định.
- Keldon Johnson của San Antonio đã được vinh danh là Cầu thủ dự bị xuất sắc nhất năm.
- Derrick White của Boston đoạt giải Giải thưởng Tinh thần Thể thao. Giải thưởng này, không giống như hầu hết các giải thưởng khác, được chọn hoàn toàn bởi các cầu thủ đang thi đấu.
- Nickeil Alexander-Walker của Atlanta đã đoạt giải Cầu thủ tiến bộ nhất.
- Các giải thưởng khác vẫn chưa được công bố bao gồm Cầu thủ xuất sắc nhất (MVP) (có một trong ba người: Gilgeous-Alexander, Wembanyama hoặc Nikola Jokic của Denver) và Huấn luyện viên xuất sắc nhất năm (một trong ba người: JB Bickerstaff của Detroit, Mitch Johnson của San Antonio hoặc Joe Mazzulla của Boston).
NBA sẽ công bố Giám đốc điều hành xuất sắc nhất năm, Đồng đội xuất sắc nhất năm (giải Twyman-Stokes) và người chiến thắng giải Cầu thủ nỗ lực nhất năm vào cuối tuần này.
