Bongdavn – Bennett Stirtz ghi được 20 điểm và đội Iowa xếp hạng 9 tiếp tục hành trình tại giải NCAA Tournament, đánh bại Nebraska với tỷ số 77-71 trong trận bán kết khu vực phía Nam.
Trong trận đấu bán kết khu vực phía Nam của NCAA Tournament, Bennett Stirtz đã lập công với 20 điểm, còn Alvaro Folgueiras ghi 16 điểm giúp đội Iowa, hạt giống số 9, vượt qua Nebraska với tỷ số 77-71.
Alvaro Folgueiras còn thực hiện thành công pha ghi điểm ba điểm quyết định khi Nebraska chỉ còn bốn hậu vệ trên sân. Đội Iowa tiếp tục hành trình đầy khó khăn của mình dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên mới mùa đầu tiên, Ben McCollum.
Thông tin trận đấu và thành tích đội Iowa
Iowa (24-12) đã loại đội hạt giống số một, Florida, ở vòng hai bằng cú ném 3 điểm cuối cùng của Folgueiras.
Vào ngày thứ Bảy tới, họ sẽ đối mặt Illinois, đội thuộc giải Big Ten, để tranh vé vào vòng Bán kết.
Huấn luyện viên McCollum, người từng giành bốn chức vô địch quốc gia ở hạng II tại Đại học Northwest.
Missouri State, hiện đã giúp Iowa lần thứ năm lọt vào vòng Tám đội mạnh nhất – lần đầu kể từ năm 1987.
Iowa trở thành đội có thứ hạng thấp nhất từ giải Big Ten lọt vào trận chung kết khu vực kể từ khi hệ thống xếp hạng được áp dụng vào năm 1979.
“Cinderella, hay bất cứ tên gọi nào khác họ muốn đặt cho chúng tôi, điều quan trọng là chúng tôi đã vào đến vòng Tám đội mạnh nhất,” McCollum chia sẻ. “Đó là điều họ cần gọi chúng tôi.”
Diễn biến trận đấu
Nebraska (28-7), đội hạt giống số 4, đã có khởi đầu mạnh mẽ, dẫn trước Iowa khoảng 10 điểm. Tuy nhiên, Iowa đã liên tục gỡ hòa bốn lần, cho đến khi Bennett Stirtz ném thành công một cú 3 điểm, nâng tỷ số lên 68-65 khi còn 2 phút 10 giây.
Sage Tate tiếp tục với cú ném 3 điểm, ấn định chuỗi ghi điểm 9-0, giúp Iowa vượt lên dẫn trước 71-65.
Nebraska cố gắng rút ngắn khoảng cách, với cú ném ba điểm của Braden Frager, nhưng lại gặp khó khăn trong việc tổ chức phát bóng. Folgueiras tận dụng cơ hội, ghi điểm bằng pha úp rổ thành công, sau đó thêm cú ném phạt nâng tỷ số lên 76-68 ở những giây cuối cùng.
Hành trình của các tuyển thủ và huấn luyện viên
Stirtz và McCollum gắn bó lâu dài từ Northwest Missouri State đến mùa giải trước tại Drake, rồi chuyển đến Iowa. Đây là một hành trình khó khăn, theo lời của McCollum:
“Đó thực sự là một hành trình đầy gian truân, nhưng nó còn lâu mới kết thúc.”
Bennett Stirtz dành lời khen cho huấn luyện viên McCollum, người đã giúp anh trở thành cầu thủ xuất sắc và một người đàn ông tuyệt vời ngoài sân đấu. Anh cho biết không muốn tiết lộ nhiều về huấn luyện viên vì dễ xúc động và muốn tập trung vào trận đấu sắp tới.
Trong khi đó, Pryce Sandfort, cầu thủ chuyển đến từ Iowa, ghi 6 cú ném 3 điểm và tổng cộng 25 điểm cho Nebraska. Đội bóng của huấn luyện viên Fred Hoiberg đã thắng hai trận đầu tiên tại March Madness và tiến xa đến vòng này.
Frager đóng góp thêm 16 điểm cho Nebraska, những người đã làm náo nhiệt cả sân cổ động với áo đỏ trong suốt giải đấu.
“Những chàng trai này sẽ mãi là một phần lịch sử của bóng rổ Nebraska,” Huiberg phát biểu. “Họ đã giành chiến thắng trong trận đầu tiên của NCAA, lọt vào vòng 16 đội mạnh nhất, đạt nhiều thắng lợi nhất và xếp hạng cao nhất trong lịch sử đội tuyển.”
Hiệu suất và phân tích trận đấu
Iowa đã vùng lên mạnh mẽ trong hiệp hai nhờ vào khả năng ghi điểm của Nebraska, đội chỉ ghi được 9/32 cú ném (28,1%) sau giờ nghỉ, phần lớn từ ngoài vòng cung, trong khi họ chỉ thành công 6/24 cú ném ba điểm.
Huiberg nhận định:
“Chúng tôi đã bỏ lỡ một số cơ hội tốt. Tôi sẽ xem lại trận này để biết chúng tôi có thể làm gì tốt hơn. Nhưng rõ ràng là họ đã tận dụng mọi cú ném trống trải và chúng tôi không thể làm được điều tương tự. Những điều như vậy thường xảy ra trong thể thao, và hôm nay là kết quả của chúng tôi.”
Trong các lần gặp trước đây của mùa giải, hai đội đã chia sẻ chiến thắng. Nhưng lần này, Iowa sẽ tiến tiếp để cố gắng đại diện khu vực Big Ten tại vòng Bán kết. Dù sao, giải đấu này sẽ ghi nhận đội chiến thắng khu vực phía Nam.
Các huấn luyện viên khen ngợi lẫn nhau
Huấn luyện viên Hoiberg đã dành lời khen cho McCollum trong mùa giải đầu tiên tại Iowa và thành tích của ông trong sự nghiệp:
“Tôi rất kính trọng Ben vì cách anh ấy điều hành các chương trình của mình. Dù ở cấp độ nào đi nữa, anh ấy luôn thành công và đã thể hiện điều đó từ cấp độ D-II đến đại học trung bình và giờ là giải Big Ten.”
Ngược lại, McCollum cũng nhận định về đội của Hoiberg:
“Họ đã lột xác hoàn toàn so với mùa trước. Và tôi kính trọng tất cả các cầu thủ cùng huấn luyện viên của họ.”
