Bongdavn – Curry trải qua 10 năm trong sự nghiệp 16 năm tại đội Hornets và là cầu thủ cuối cùng còn lại khi anh rời đi vào năm 1998.
Anh đã biết trước điều này trong khoảng hai tháng, khi cuối cùng đội Charlotte Hornets quyết định treo vĩnh viễn chiếc áo số 30 của anh, biểu tượng của sự tri ân dành cho cầu thủ được tuyển chọn đầu tiên trong kỳ tuyển quân mở rộng năm 1988.
Ngay cả vào khoảnh khắc đó, Curry vẫn phải nỗ lực để kiểm soát cảm xúc của mình. Đội đã treo chiếc áo này trong giờ nghỉ giữa trận đấu với Orlando Magic, và sau đó sẽ treo cùng chiếc áo của Bobby Phills, tượng trưng cho thời kỳ thi đấu của anh tại Charlotte.
“Tôi không biết phải cảm ơn họ như thế nào cho đủ. Tôi chỉ là một chàng trai quê mùa từ Grottoes,” Curry chia sẻ, đề cập đến quê nhà ở Virginia. “Tôi không ngờ điều này lại xảy ra. Tôi chỉ chơi bóng vì yêu thích, và giờ đây, chiếc áo của tôi được treo trên trần nhà cạnh của Bobby, tôi không thể diễn tả hết niềm hạnh phúc, biết ơn và may mắn của mình lúc này.”
Curry, hiện là bình luận viên truyền hình và nhà phân tích của đội Hornets, đã có mặt cùng hai con trai – Stephen và Seth, cả hai đều thi đấu cho đội Golden State Warriors – cùng với con gái Sydel, vợ Nicki, mẹ Juanita, sáu người cháu cùng một số quan chức đội, gồm đồng chủ tịch Rick Schnall, Gabe Plotkin, Chủ tịch điều hành kinh doanh Shelly Cayette Weston và Chủ tịch điều hành bóng rổ Jeff Peterson.
“Đêm qua, trong một bữa tối gia đình ấm cúng, yên tĩnh, tôi mới thực sự nhận ra điều đó,” Curry nói trong lễ kỷ niệm. “Tôi đã rất xúc động khi nghĩ về ý nghĩa của nó… Đây là một ngày trọng đại. Tôi hiểu tầm quan trọng của sự kiện này.”
Ông đã nhận được nhiều lời tri ân qua video từ Don Londes, huấn luyện viên thời trung học của ông ở Fort Defiance, Virginia, cùng các đồng đội cũ tại Hornets như Larry Johnson, Muggsy Bogues, Glen Rice, Kenny Gattison, Rex Chapman, Tim Kempton, ba người con của ông và bạn đồng nghiệp lâu năm trong lĩnh vực bình luận truyền hình, Steve Martin.
“Đây thật sự là một đêm đặc biệt đối với gia đình Curry,” Stephen Curry đăng tải sau lễ kỷ niệm trên mạng xã hội. “Người sáng lập sẽ mãi được vinh danh. Chúc mừng, bố!”
Curry, 61 tuổi, đã dành 10 trong tổng số 16 năm chơi bóng của mình tại đội Hornets và là cầu thủ cuối cùng còn lại trong đội hình xuất phát khi rời đội theo dạng cầu thủ tự do sau mùa giải 1997-98. Ông từng đoạt giải Cầu thủ dự bị xuất sắc nhất NBA năm 1994 và suốt gần 40 năm coi Charlotte như mái nhà thứ hai.
Curry từng tham gia các hoạt động cộng đồng của Hornets, cùng thời gian ngắn làm trợ lý huấn luyện viên trong hè năm 2007, trước khi trở thành bình luận viên truyền hình toàn thời gian từ năm 2009, cộng tác cùng bình luận viên kỳ cựu Martin. Hiện tại, ông đang trải qua mùa giải thứ 11 với vai trò bình luận viên cùng Eric Collins, người dẫn chương trình của buổi lễ tối thứ Năm, và người bình luận truyền hình thứ hai của đội.
“Khi Curry rời Hornets năm 1998, anh ấy giữ kỷ lục đội về số trận thi đấu (701), điểm ghi được (9.839 điểm) và số cú ném 3 điểm thành công (929),” là các thành tích nổi bật của anh. Hiện tại, Curry vẫn dẫn đầu đội về số trận đã thi đấu và xếp thứ hai sau Kemba Walker về số điểm ghi được cùng số cú ném 3 thành công.
“Tôi muốn gửi lời cảm ơn đến tất cả các bạn,” Curry phát biểu trước đám đông. “Các bạn đã chào đón tôi khi tôi mới 24 tuổi và luôn ủng hộ tôi cùng gia đình xuyên suốt thời gian qua.”
Trước trận đấu, đội Hornets đã tổ chức buổi tiếp đón riêng tư, có sự tham dự của gia đình, bạn bè và các quan chức, trong đó có Thống đốc Bắc Carolina, Josh Stein, người đã trao tặng Curry Huân chương Lá Thông Dài, một trong những danh hiệu dân sự cao quý của bang. Đồng thời, một khoản quyên góp đã được gửi đến tổ chức Boys & Girls Club of America nhằm vinh danh Curry.
“Dell Curry tượng trưng cho Charlotte Hornets, anh ấy chính là biểu tượng của đội bóng này,” Schnall và Plotkin bình luận trong tuyên bố. “Tầm ảnh hưởng của anh vượt xa thể thao. Sự xuất sắc trên sân, khả năng lãnh đạo không ngừng và mối liên hệ sâu sắc với cộng đồng đã khiến anh trở thành một phần quan trọng trong lịch sử của đội bóng chúng tôi.”
“Việc treo chiếc áo số của anh là lời tri ân dành cho mọi đóng góp của anh dành cho thành phố, đội bóng và vùng Carolinas,” họ khẳng định.
