Bongdavn – Đội Thunder đang dần cảm nhận được sự khác biệt lớn giữa vai trò của một ứng cử viên vô địch và một nhà vô địch thực thụ.
Dưới sự dẫn dắt của Shai Gilgeous-Alexander, người đang là ứng cử viên cho danh hiệu MVP, dàn cầu thủ trẻ của đội đã giành được chức vô địch NBA mùa trước sau nhiều năm trình diễn tiềm năng.
Oklahoma City đã có một khởi đầu mùa giải ấn tượng với thành tích 24-1, sánh ngang với một trong những khởi đầu tốt nhất trong lịch sử giải đấu sau 25 trận. Khả năng Thunder có thể phá vỡ kỷ lục 73-9 của Golden State ở mùa giải thường niên 2015-16 đã trở thành một đề tài nóng hổi được người hâm mộ và các chuyên gia trong giải đấu thảo luận sôi nổi.
Tuy nhiên, những rạn nứt bắt đầu xuất hiện trong lớp phòng thủ tưởng chừng như không thể xuyên thủng của Thunder. Spurs đã đánh bại họ đến ba lần chỉ trong vòng hai tuần, bao gồm cả một chiến thắng với cách biệt 15 điểm vào ngay ngày Giáng sinh.
Dẫu vậy, bài học từ trận đấu vào tối thứ Hai lại hoàn toàn khác. Đó là một thất bại ê chề với tỷ số 124-97 trước Charlotte Hornets, một đội bóng bước vào trận đấu với thành tích rất khiêm tốn 12-23.
Gilgeous-Alexander cho rằng thời điểm hiện tại chưa phải lúc để phản ứng một cách thái quá.
“Mùa giải vẫn còn rất dài,” anh chia sẻ. “Chúng tôi đã có những chiến thắng vang dội. Chúng tôi cũng đã trải qua những thất bại nặng nề. Sẽ có những đêm tệ hại. Cũng sẽ có những đêm tuyệt vời. Nhưng dù thế nào đi nữa, bạn phải cố gắng để trở nên tốt hơn vào ngày hôm sau. Tôi nghĩ đó là điều giúp bạn, có thể nói là, trở nên kiên cường hơn. Rõ ràng là rất khó khăn, nhưng những đội bóng xuất sắc nhất đều làm được điều đó, và đó là mục tiêu mà chúng tôi đang hướng tới.”
Thật đáng ngạc nhiên khi một đội Thunder với thành tích 30-7 và 98-21 ở mùa giải chính thức kể từ đầu mùa giải trước lại bị săm soi kỹ lưỡng đến vậy. Tuy nhiên, họ chỉ thắng 6 và thua 6 trong 12 trận kể từ sau khởi đầu ấn tượng của mùa giải này, và những thất bại trước Spurs khiến họ có vẻ như đang bị các đội còn lại đuổi kịp.
Huấn luyện viên Mark Daigneault của đội Thunder cho biết, những trận đấu như hôm thứ Hai giúp đội của ông hiểu rõ hơn về ý nghĩa của trận đấu đối với đối thủ của họ.
“Khi bạn là nhà vô địch và có một khởi đầu như chúng tôi đã có, điều đó là tất yếu,” ông nói. “Tôi nghĩ rằng điều đó mang đến cho bạn một cơ hội độc đáo để thực sự cải thiện bản thân. … Thật là một đặc ân khi được cạnh tranh với tư cách là một đội mà các đội khác đều muốn đánh bại.”
Thunder đã không thể hiện được phong độ tốt nhất trong trận đấu với Phoenix vào Chủ nhật và với Charlotte vào thứ Hai. Họ đã phải chịu hai trận thua liên tiếp, đây là lần thứ hai trong mùa giải này.
Daigneault đánh giá cao giá trị của những thử thách, ngay cả khi đội bóng thất bại.
“Nó buộc bạn phải nỗ lực hơn,” ông chia sẻ. “Và nếu bạn làm được, bạn thực sự có thể trở nên tốt hơn và mạnh mẽ hơn nhờ đó. Còn nếu không, bạn sẽ học được những bài học quý giá. Vì vậy, chúng ta phải rút ra những bài học từ những tình huống này.”
Một trong những diễn biến khó hiểu nhất là việc Thunder không còn duy trì được hiệu quả như trước kể từ khi ngôi sao All-Star 2025, Jalen Williams, trở lại sau ca phẫu thuật cổ tay. Họ đã thắng 18 và chỉ thua 2 trận khi không có anh ấy trong đội hình xuất phát, nhưng lại chỉ thắng 12 và thua 5 trận khi có anh ấy.
Mặc dù vậy, đội bóng vẫn đang có thành tích tốt nhất giải đấu và dẫn đầu NBA về chỉ số hiệu quả ròng và chỉ số phòng ngự. Gilgeous-Alexander đã được bầu chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất tháng 12 của Liên đoàn miền Tây, và Chet Holmgren là cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất tháng của liên đoàn.
Oklahoma City đã phải đối mặt với nhiều chấn thương khác nhau trong suốt mùa giải, trong đó có việc Holmgren vắng mặt trong một số trận đấu. Ngay cả trong trận đấu với Charlotte, Thunder cũng thiếu vắng trung phong chính Isaiah Hartenstein và các cầu thủ dự bị quan trọng như Alex Caruso và Jaylin Williams.
Thunder là một trong những đội có chiều sâu đội hình mạnh nhất giải đấu, vì vậy họ thường tìm được thành công nhờ những cầu thủ thay thế. Khi điều đó không xảy ra, cả đội sẽ xem xét lại mọi thứ.
“Bạn phải tiếp cận vấn đề với một thái độ đúng đắn,” Holmgren nói. “Bạn không thể chỉ bỏ qua, quên đi và nói ‘chúng ta tiếp tục với trận đấu tiếp theo’, nhưng bạn cũng không thể phản ứng thái quá và để cảm xúc thất vọng, rõ ràng là không ai thích thua một trận đấu như vậy, chi phối – bạn không thể để điều đó lấn át và kéo bạn đi sai hướng.”
Ông Daigneault khẳng định ông không hề lo lắng.
“Khi gió thổi ngược chiều, bạn phải chịu đựng,” ông nói. “Bạn phải có sự kiên cường và bản lĩnh để tiếp tục cạnh tranh, tiếp tục đoàn kết, tiếp tục tập trung vào những điều có thể kiểm soát được để giúp bạn thay đổi cục diện. Và đó là những gì chúng ta sẽ làm. Đó là những gì chúng ta luôn làm và sẽ tiếp tục làm trong tình huống này.”
