Bongdavn – Cầu thủ đa năng xuất chúng của Philadelphia đang thể hiện tầm ảnh hưởng của mình trong những thời khắc quyết định – như anh đã làm trong trận thắng hiệp phụ trước Memphis hôm thứ Ba.
Dường như vấn đề của “Bộ ba ngôi sao” thuộc Philadelphia 76ers chủ yếu nằm ở cách gọi tên, chứ không hẳn là hiệu quả thực tế.
Thay vì cái tên có phần ngớ ngẩn đó, hãy mở rộng thành “Bộ tứ quyền lực”, và mọi thứ liên quan đến Sixers sẽ trở nên dễ hiểu hơn nhiều.
Xét về danh tiếng, sự nghiệp lẫy lừng và mức lương cao, Joel Embiid, Paul George và Tyrese Maxey chắc chắn là ba trụ cột chính của đội. Họ cũng là trung tâm của mọi lời khen, chỉ trích và kỳ vọng.
Tuy nhiên, mọi chuyện không hề suôn sẻ. Bộ ba này chỉ giành chiến thắng 0-4 trong 30 trận đầu tiên của Philadelphia trước trận đấu hôm thứ Ba, nguyên nhân do chấn thương và sự thiếu ăn ý giữa các cầu thủ.
Giờ hãy nhắc đến tân binh VJ Edgecombe với khát khao, năng lượng tuổi trẻ và tinh thần thi đấu toàn diện mà anh mang lại. Cầu thủ cao 1m93 đến từ Bahamas này đã thi đấu cho Baylor mùa giải trước khi gia nhập Philadelphia với vị trí lựa chọn thứ 3 trong kỳ tuyển chọn tháng Sáu. Sau màn trình diễn ấn tượng trong chiến thắng kịch tính 139-136 trước Memphis hôm thứ Ba, anh chắc chắn sẽ trở thành cầu thủ được yêu thích của người hâm mộ Sixers.
Edgecombe đã ghi 25 điểm, trong đó có 13 điểm ở hiệp thứ tư và cú ném ba điểm quyết định, góp phần quan trọng mang về chiến thắng chung cuộc cho đội “Bộ ba ngôi sao” trong mùa giải này. Sự nỗ lực trong phòng ngự trước một số cầu thủ Grizzlies cùng khả năng tỏa sáng trong những thời điểm quan trọng đã thể hiện rõ năng lực của anh và vị trí thứ 3 trong bảng xếp hạng Kia Rookie Ladder mới nhất.
“Tôi có ngạc nhiên không?” Edgecombe trả lời khi được hỏi về sự khác biệt giữa 33 trận đấu ở đại học so với cấp độ này. “Không, ý tôi là, tôi nghĩ cường độ sẽ cao hơn. Khả năng đưa ra quyết định sẽ tốt hơn. Các cầu thủ sẽ to lớn và mạnh mẽ hơn. Thành thật mà nói, tôi đã chuẩn bị tinh thần cho tất cả những điều đó.”
Anh ấy đã thể hiện phong độ như thể đã sẵn sàng thi đấu tại NBA, ghi 34 điểm cùng 5 cú ném ba điểm trong trận thắng mở màn của Philadelphia trước Boston. Trong năm trận đấu của Sixers vào tháng Mười, Edgecombe đã đạt được những chỉ số ấn tượng, xứng đáng với danh hiệu All-Star hơn là All-Rookie: trung bình 21,1 điểm/trận, 5,6 rebound/trận, 5,4 kiến tạo/trận và tỷ lệ ném ba điểm thành công 43,8%.
“Tôi đã có một trận đấu mở màn ấn tượng, và một số người kỳ vọng tôi sẽ ghi 34 điểm mỗi trận sau đó,” Edgecombe chia sẻ với NBA.com sau trận đấu cuối tuần trước tại Chicago. “Điều đó không thực tế. Tôi vẫn đang cố gắng tìm ra cách. Tôi chỉ muốn làm mọi thứ cần thiết để giành chiến thắng, dù đó là kèm chặt cầu thủ xuất sắc nhất của đối phương hay đôi khi là ghi điểm. Tôi chỉ muốn thắng.”
Khả năng thể thao của Edgecombe đã được thể hiện rõ ngay từ đầu, nhưng huấn luyện viên Nick Nurse đã nhận thấy sự tiến bộ vượt bậc trong lối chơi của anh kể từ đó.
“Trước hết, [khả năng thể thao] là một trong những điều nổi bật nhất khi chúng tôi chọn cậu ấy,” HLV Nurse nói. “Theo thời gian, chúng tôi nhận thấy cậu ấy có cảm nhận tốt về trận đấu. Tôi nghĩ khả năng ném rổ của cậu ấy có lẽ còn tốt hơn mọi người nghĩ khi được chọn vào đội. Cậu ấy đã nỗ lực rất nhiều trong suốt mùa hè.”
Bên cạnh khả năng dứt điểm xuất sắc, HLV Nurse còn nhận thấy những khía cạnh khác trong lối chơi của Edgecombe.
“Một điều nữa mà chúng tôi đã thấy là cậu ấy là một người kiến tạo lối chơi xuất sắc,” HLV Nurse nói. “Cậu ấy đã thực hiện rất nhiều pha bóng quan trọng theo nhiều cách khác nhau trong những trận đấu căng thẳng ở những phút cuối. Bạn không bao giờ biết liệu mình có nhận được những pha bóng như vậy hay không, nhưng chúng tôi đã nhận được chúng khá sớm và trong một số trận đấu lớn.”
“Và không chỉ là ghi một cú ném rổ quan trọng – điều mà cậu ấy sẽ làm – mà cậu ấy còn cản phá cú ném, bắt bóng bật bảng, và tranh giành bóng bật ra.”
Hoặc ghi một cú ném rổ quan trọng, như anh ấy đã làm hôm thứ Ba. Edgecombe chắn bóng cho Maxey, sau đó thoát khỏi sự truy cản của hai hậu vệ đối phương. Sự kèm cặp chặt chẽ đó khiến bóng rời khỏi tay Maxey, nhưng lại đến chân Edgecombe, người đã ghi điểm.
“Họ kèm chặt anh ấy và tôi hoàn toàn không bị kèm cặp,” anh ấy nói sau đó, “và tôi vẫn sút bóng bất kể khoảng cách xa đến đâu.”
“Tôi biết rằng không có khoảnh khắc nào là quá lớn đối với tôi.”
Và lứa tân binh năm nay, được đánh giá là xuất sắc nhất trong những năm gần đây, cũng không quá mạnh để Edgecombe không thể trở thành một ứng cử viên hàng đầu cho danh hiệu Tân binh xuất sắc nhất năm của Kia.
“Vâng, tôi đang để mắt đến chuyện đó, nhưng cuối cùng, điều tôi muốn là chiến thắng,” anh ấy nói. “Tôi muốn chúng ta tiến xa nhất có thể.”
