Giannis Antetokounmpo trở lại và ngay lập tức nhắc nhở 20.934 người hâm mộ và toàn giải NBA về khả năng của anh ấy trong trận đấu với Chicago vào thứ Bảy.
Bongdavn – Trận đấu giữa Milwaukee và Bulls tại United Center vào thứ Bảy diễn ra trong 48 phút, ban đầu có vẻ là một trận đấu có thể diễn ra theo chiều hướng khác, nhưng cuối cùng lại trở thành một chiến thắng vô cùng quan trọng với tỷ số 112-103. Chiến thắng này giúp Bucks tạm thời ngắt mạch trận thua của họ.
Trong một kịch bản khác, Giannis Antetokounmpo có lẽ đã nghỉ ngơi thêm một hoặc hai đêm để hồi phục chấn thương bắp chân phải, và một đội Chicago quyết tâm và mạnh mẽ có thể đã dễ dàng đánh bại đối thủ đang trải qua chuỗi trận thua sáu trong tám trận gần nhất. Tuy nhiên, trong một đêm khó khăn, khi cả hai đội đều gặp khó khăn trong trận thứ hai của chuỗi trận liên tiếp, Antetokounmpo đã trở lại, ngay lập tức nhắc nhở 20.934 người hâm mộ và cả NBA về năng lực của anh ấy.
“Rõ ràng, chúng tôi đã phải vật lộn trong tháng vừa qua khi thiếu Giannis,” đồng đội Bobby Portis nhận xét. “Mọi người có vẻ xem việc anh ấy là một trong 75 cầu thủ hàng đầu, một trong ba hoặc năm cầu thủ xuất sắc nhất thế giới hiện nay là điều hiển nhiên. Vì vậy, khi anh ấy trở lại đội, động lực của đội thay đổi ngay lập tức.”
“Sự trở lại của anh ấy mang lại tác động lớn cho chúng ta tối nay, phải không?”
Bạn nghĩ sao? Bucks bước vào trận đấu với thành tích 12-19, ngang bằng với thành tích tệ nhất của họ sau 31 trận trong kỷ nguyên Antetokounmpo. Nguyên nhân chính rất đơn giản: Anh ấy đã vắng mặt 14 trận trong số đó, một vài trận vì đau háng và 8 trận kể từ khi bị căng cơ bắp chân phải vào ngày 3 tháng 12 trong trận đấu với Detroit.
Khi có anh ấy, họ đạt thành tích 9-8, dù gặp nhiều khó khăn do các chấn thương khác và sự thay đổi về đội hình và vai trò. Không có anh ấy, thành tích của họ là 3-11.
Nhưng vào thứ Bảy, anh ấy xuất hiện trong danh sách chấn thương của đội với tình trạng “có thể không chắc chắn”, các quy trình y tế đã được tuân thủ, và quá trình tập luyện trên sân trước khi trở lại của anh ấy đã hoàn tất. Antetokounmpo đã có mặt trong những phút khởi động trước trận đấu, kiểm tra khả năng di chuyển và sức bật của mình thông qua nhiều động tác úp rổ khác nhau.
Không lâu sau, anh ấy đã chính thức ghi điểm bằng pha cản phá cú úp rổ của Matas Buzelis chỉ sau 23 giây đầu trận. Đến cuối hiệp một, anh ấy đã có 7 điểm và sau đó, ở hiệp hai, anh ấy liên tiếp thực hiện bốn cú úp rổ trong một chuỗi ghi điểm 12-2, giúp Bucks dẫn trước 48-33.
Antetokounmpo đã thể hiện khả năng của mình trong từng đợt thi đấu, huấn luyện viên Doc Rivers và ban huấn luyện đã tính toán kỹ lưỡng để sử dụng 28 phút thi đấu hạn chế của anh ấy một cách hiệu quả nhất.
“Chúng tôi muốn tiết kiệm thời gian trong hiệp một để có thể cho cậu ấy chơi ba lượt trong hiệp hai,” Rivers giải thích. “Rõ ràng là cậu ấy không thích điều đó. Lần thứ hai chúng tôi thay cậu ấy ra, tôi nghĩ cậu ấy sẽ nổi điên lên. Nhưng chúng tôi đã làm được, chúng tôi đã vượt qua được.”
Rivers tin rằng Milwaukee vẫn còn cơ hội để phục hồi và vươn lên ở khu vực phía Đông.
“Tôi nghĩ chúng ta vẫn đang ở vị trí dự play-off hoặc play-in, mặc dù chúng ta chưa chơi tốt chút nào,” huấn luyện viên nói. “Chúng ta có cơ hội để tiến xa. Nhưng điều đó sẽ không xảy ra ngay lập tức. Và chúng ta cần nhiều hơn là chỉ sự trở lại của Giannis. Tất cả chúng ta phải chơi tốt hơn, huấn luyện tốt hơn, chạy tốt hơn, tranh bóng bật bảng tốt hơn.”
Ngôi sao của Bucks ghi được 29 điểm chỉ trong vòng chưa đầy 25 phút, thực hiện thành công 10 trong số 15 cú sút và 8 trong số 10 cú ném phạt. Anh có chỉ số +13, nghĩa là Chicago đã ghi nhiều hơn Milwaukee 4 điểm trong 23 phút Antetokounmpo ngồi ngoài.
Nhưng sự khác biệt mà anh ấy tạo ra cho đội bóng vượt xa những con số thống kê. Anh ấy mang lại sự phấn chấn cho các đồng đội Bucks, tạo ra những cuộc trò chuyện sôi nổi hơn so với khi Antetokounmpo chỉ ngồi im trên băng ghế dự bị, và một phong thái tự tin lan tỏa khắp đội hình.
“Tất cả những điều trên,” Rivers nói. “Sự tự tin. Khi một đội đang có phong độ tốt và bạn có anh ấy trên sân, bạn cảm thấy mình sẽ ghi được điểm. Hoặc có một cú ném tốt. Còn khi bạn không có anh ấy… bạn có thể rơi vào những chuỗi trận tịt ngòi.”
Việc ghi điểm đôi khi dường như là một gánh nặng quá lớn đối với Milwaukee trong thời gian thủ lĩnh của họ vắng mặt. Rivers cũng đề cập đến khả năng phòng ngự, khả năng bảo vệ rổ và khả năng bắt bóng bật bảng của Antetokounmpo.
“Nhưng sự tự tin,” ông nhấn mạnh lại. “Nghe này, khi Jordan không thi đấu, tôi không nghĩ Bulls có được sự tự tin như khi anh ấy thi đấu. Tương tự với Kobe – bạn có thể kể ra vài người nữa. Những người này, họ mang lại sự tự tin cho tất cả mọi người.”
Ryan Rollins, người ghi 20 điểm cho Bucks, đã có những cú ném quan trọng ở cuối trận nhờ “sức hút” của Antetokounmpo – những pha kèm người kép mà anh ấy thu hút khi ghi điểm, tạo cơ hội cho Rollins, AJ Green và những người khác.
“Ai cũng biết anh ấy làm gì,” Rollins nói. “Việc có được sức mạnh, bản sắc, con người đó trên đường trở lại chắc chắn là điều tuyệt vời.”
Không ai vui mừng hơn Antetokounmpo, người đã kết thúc màn trở lại của mình bằng một cú úp rổ kiểu cối xay gió khi trận đấu chỉ còn 1,9 giây. Thật bất ngờ: Chicago đã bỏ cuộc, dự đoán rằng “Quái vật Hy Lạp” sẽ giữ bóng cho đến hết giờ. Khi tiếng còi kết thúc vang lên, Nikola Vučević và Coby White đã tiến đến anh ta, và sau đó Portis càng làm tăng thêm căng thẳng bằng cách can thiệp một cách quyết liệt.
Portis cười khẩy và hỏi: “Có phải vấn đề là Antetokounmpo đã vi phạm một số quy tắc ứng xử trong bóng rổ, phá vỡ những luật lệ bất thành văn kiểu cũ?”
“Không có cái gọi là cuốn sách cũ. Đây là kỷ nguyên mới,” tiền đạo kỳ cựu của Bucks nói. “Khi họ tổ chức giải đấu giữa mùa giải, mọi người phải ghi điểm [đến cuối] chứ. Vậy thì khác ở chỗ nào?”
“Đây không phải năm 1990, anh bạn. Đây là năm 2025. Năm 2026 sắp đến rồi.”
Năm mới đã đến, và Milwaukee đã có lại người hùng của mình.
