Chứng tỏ bản thân sinh ra để tỏa sáng trên sân khấu lớn, ngôi sao hậu vệ của New York đã nghiền nát hàng phòng ngự Orlando bằng màn trình diễn 40 điểm xuất sắc.
Bongdavn – Có rất ít bí ẩn và vấn đề còn tồn tại xung quanh đội New York Knicks, và hầu như không có điều nào có thể giải quyết nhanh chóng. Ví dụ như khả năng giành chiến thắng trên sân khách, gieo rắc sự nghi ngờ vào các đội hàng đầu miền Đông, đáp ứng trọn vẹn yêu cầu của huấn luyện viên mới, v.v. Không có gì quá nghiêm trọng, không có dấu hiệu báo động rõ ràng, nhưng vẫn còn nhiều điều đáng quan tâm.
Tuy nhiên, cần nhấn mạnh rằng, với Jalen Brunson, hoàn toàn không có gì phải lo lắng. Ngược lại: Anh ấy tỏa ra sự thoải mái và tự tin. Giờ đây, anh ấy có cơ hội dẫn dắt Knicks giành được danh hiệu NBA; danh hiệu này sẽ được trao vào thứ Ba (8:30 tối giờ ET, Prime). Và anh ấy có đủ phẩm chất để giúp đội bóng cạnh tranh chức vô địch vào tháng Sáu.
Nhưng trước hết, điều quan trọng nhất là New York sẽ tranh chức vô địch – những lời này chưa từng được nghe thấy kể từ năm 1973 – bởi vì Brunson đã tỏa sáng rực rỡ trong trận bán kết NBA Cup hôm thứ Bảy, biến trận chung kết Cup đầy hứa hẹn của Knicks thành hiện thực.
Anh ấy sinh ra để tỏa sáng trên những sân khấu lớn, dù đó là Madison Square Garden hay T-Mobile Arena, nơi diễn ra trận chung kết Emirates NBA Cup. Anh ấy đã chứng minh điều đó kể từ khi gia nhập Knicks, và để khẳng định điều đó, anh ấy vừa kết thúc trận đấu một cách đầy thuyết phục trước Orlando Magic, đội bóng hoàn toàn bất lực trước sức tấn công của anh.
Thông minh, khó đoán và đầy kỹ thuật, Brunson liên tục vượt qua các hậu vệ Orlando khi không thực hiện những pha rê bóng điêu luyện. Kết quả là, họ phải về nhà; trong khi đó, Brunson và Knicks sẽ kéo dài thời gian lưu trú tại Vegas thêm vài ngày.
Anh ấy ghi 40 điểm và có 8 pha kiến tạo. Anh ấy không hề mắc sai lầm nào, và đúng như phong cách của mình, anh ấy càng chơi càng hay hơn khi trận đấu diễn ra. Ví dụ điển hình là việc Brunson và Jalen Suggs của Orlando mỗi người ghi 25 điểm trong hiệp một. Nhưng trong khi Suggs chỉ ghi được một quả ném phạt trong phần còn lại của trận đấu (công bằng mà nói, anh ấy đang bị đau háng), Brunson vẫn giữ vững phong độ và giúp Knicks tập trung vào mục tiêu.
“Tôi luôn nói rằng sự tự tin của tôi đến từ đạo đức nghề nghiệp và cách tôi chuẩn bị,” Brunson chia sẻ. “Vì vậy, miễn là điều đó không thay đổi, không lung lay, tôi biết rằng dù thế nào đi nữa, tôi cũng sẽ nỗ lực hết mình và không sợ thất bại.”
Đây là trận đấu thứ tư liên tiếp Brunson ghi ít nhất 30 điểm và từng bước một, anh ấy đang xây dựng những bằng chứng thuyết phục để được công nhận ở những danh hiệu lớn: All-NBA, All-Star và vâng, cả giải thưởng MVP của Kia nữa. Còn về vinh dự cuối cùng đó, người hâm mộ lớn nhất của anh ấy lại một lần nữa hò reo vang dội qua loa phóng thanh sau màn trình diễn xuất sắc này.
“Anh ấy giúp trận đấu dễ dàng hơn cho mọi người,” huấn luyện viên Mike Brown của Knicks nhận xét. “Đó là điều mà một MVP phải làm, và anh ấy chắc chắn đã làm được điều đó tối nay. Anh ấy ghi điểm cho chúng tôi khi chúng tôi gặp khó khăn trong các pha tấn công. Khi bạn có một cầu thủ như vậy, người có thể ghi điểm, giúp bạn bám đuổi và tạo lợi thế dẫn trước, và cuối cùng, anh ấy đưa bạn đến chiến thắng.”
“Thật tuyệt vời khi được chứng kiến anh ấy thể hiện khả năng vượt trội của mình trên một sân khấu quốc gia như thế này, trong một môi trường như thế này, để hy vọng giới truyền thông và người hâm mộ ngoài kia có thể tiếp tục nói về anh ấy như một MVP của giải đấu này bởi vì anh ấy chính xác là như vậy.”
Điều tuyệt vời ở Knicks, và lý do họ có cơ hội tốt để mang về chiếc cúp, là cách các đồng đội dường như hòa hợp rất tốt với Brunson. Theo Brown, đó là kế hoạch, giúp Knicks bớt phụ thuộc vào Brunson và đồng thời cho phép anh ấy phát huy hết khả năng, cũng như tạo điều kiện cho các đồng đội làm tốt nhất công việc của mình.
Đó là những gì đã xảy ra trong trận đấu này, Karl-Anthony Towns đã có một khoảng thời gian thi đấu ấn tượng với những pha ghi điểm liên tiếp, và OG Anunoby cũng đóng góp rất lớn vào hàng công. Towns ghi được 29 điểm, OG ghi được 24 điểm.
“Tôi chỉ muốn đóng góp vào chiến thắng và tôi rất vui vì mình đã làm được điều đó,” Towns nói, người chỉ bỏ lỡ hai cú sút trong 11 lần dứt điểm và có thêm tám pha bắt bóng bật bảng; các cầu thủ cao to của Orlando hoàn toàn bất lực. “Chúng tôi đã làm được những gì mình đặt ra.”
Và Towns cùng các đồng đội đã phòng ngự đủ tốt để giữ cho Magic im lặng. Đó là thông điệp duy nhất còn thiếu từ ban huấn luyện năm ngoái do Tom Thibodeau dẫn dắt, và ban huấn luyện năm nay với Brown, và Towns đã ghi nhận điều đó.
“Tất cả chúng tôi đều đang thích nghi và ông ấy đang tạo điều kiện thuận lợi nhất có thể cho chúng tôi làm điều đó,” Towns nói về Brown. “Chúng tôi vẫn đang học hỏi, nhưng việc giành chiến thắng trong khi học hỏi là minh chứng cho ban huấn luyện và các cầu thủ trong phòng thay đồ, rằng chúng tôi đang làm mọi thứ cần thiết để giành chiến thắng.”
Thực tế, Magic đã gây khó dễ cho Knicks mùa này, đánh bại họ hai lần, tạo nên bầu không khí hồi hộp trước trận đấu này. Tuy nhiên: Orlando thiếu vắng Franz Wagner, cầu thủ ghi điểm hàng đầu của họ, và sẽ tiếp tục vắng mặt trong vài tuần tới do chấn thương mắt cá chân. Cầu thủ thay thế anh trong đội hình xuất phát, Anthony Black, đã bỏ lỡ 10 trong số 15 cú sút và 5 trong số 6 cú sút ba điểm trước Knicks.
Đối với một đội bóng đang khao khát có được chức vô địch mùa hè rực rỡ – nhất là khi đã năm thập kỷ trôi qua kể từ lần cuối cùng họ giành chức vô địch – sự xuất hiện của Brunson là một sự cứu cánh và nguồn hy vọng lớn lao. Có lẽ anh ấy đã vượt quá sự mong đợi của Knicks khi họ chiêu mộ anh từ Dallas Mavericks cách đây bốn năm.
Nhưng trong những tình huống này, các siêu sao – và Brunson là một ví dụ – hầu như luôn vượt xa kỳ vọng. Có ai nghĩ rằng Shai Gilgeous-Alexander, một thành viên đội hình tân binh xuất sắc thứ hai, sẽ trở thành MVP và là một tay ghi điểm đáng sợ như vậy cho Oklahoma City chẳng hạn? (Chắc chắn Clippers, đội đã trao đổi anh ấy sang OKC, không hề nghĩ đến điều đó.)
Hai năm trước, Brunson, cầu thủ được kỳ vọng nhất ở vòng hai kể từ Nikola Jokic, đã dẫn đầu tất cả các cầu thủ người Mỹ về điểm số, và anh ấy đã duy trì phong độ đó kể từ đó. Anh ấy đã lọt vào top 5 ứng cử viên MVP và đây là lần thứ hai anh ấy đạt trung bình 28 điểm mỗi trận trong màu áo Knicks.
Điều ấn tượng nhất là Brunson không sở hữu những tố chất thể chất phi thường. Anh ấy cao 1m85 và có thân hình hơi thấp. Anh ấy cũng không nhanh nhẹn.
Josh Hart nói xen vào: “Anh ta chỉ cao chưa đến 1m80, không có thể hình ấn tượng, cũng không phải là vận động viên.”
Anh ấy nhanh nhẹn nhưng không phải là siêu tốc. Tuy nhiên, anh ấy lại cực kỳ thông minh trong bóng rổ. Anh ấy biết mọi góc độ, biết cách sử dụng cơ thể để tạo lợi thế trước người phòng thủ. Anh ấy có khả năng dứt điểm tầm trung khá tốt và có thể đột phá vào rổ.
Huấn luyện viên Jamahl Mosley của Orlando nhận xét: “Cậu ấy luôn tìm ra cách. Cậu ấy đưa chúng tôi vào những tình huống khó khăn. Cậu ấy biết cách sử dụng kỹ thuật di chuyển, biết cách tận dụng lợi thế về thể hình, biết cách kiếm được những pha bóng thuận lợi, biết cách dứt điểm.”
Nói một cách đơn giản và ngắn gọn, anh ấy phá vỡ hàng phòng ngự, và Magic chỉ là nạn nhân gần đây nhất. Huấn luyện viên mới của Knicks đang nhận được điều tương tự từ Jalen Brunson như huấn luyện viên tiền nhiệm đã làm được. Liệu cả hai có thể cùng nhau tiến thêm một bước nữa? Đó là kế hoạch và cũng là điều bí ẩn.
Ít nhất thì họ cũng sẽ có trận chung kết NBA Cup trong vài ngày tới.
“Điều đó cho thấy sự tin tưởng mà anh ấy dành cho tôi,” Brunson nói, “và tôi rất biết ơn mối quan hệ của chúng tôi trong vài tháng qua. Mối quan hệ này chắc chắn sẽ ngày càng tốt đẹp hơn.”
