Vòng Playoff NBA là nơi những cầu thủ tài năng nhất thế giới có cơ hội đối đầu trong những trận đấu đầy áp lực và căng thẳng.
Trong giai đoạn khốc liệt này, bản lĩnh của các ngôi sao sẽ được bộc lộ, từ những pha ghi điểm ngoạn mục đến những màn phòng thủ chắc chắn. Vậy, những cầu thủ nào đã thể hiện ấn tượng nhất trong lịch sử Playoff NBA?
Dưới đây là danh sách xếp hạng 10 cầu thủ xuất sắc nhất lịch sử Playoff NBA, theo đánh giá của Bongdavn.
10. Hakeem Olajuwon
Hakeem Olajuwon, người được biết đến với biệt danh “The Dream”, đã dẫn dắt Houston Rockets đến 2 chức vô địch NBA trong thập niên 1990.
Olajuwon là một trung phong với những bước di chuyển nhanh nhẹn và khả năng giữ thăng bằng tuyệt vời. Kỹ thuật di chuyển của ông có thể được xem là “siêu phàm”. Trong số các Big Man trong lịch sử NBA, chỉ có Nikola Jokic hiện tại mới có thể so sánh với Olajuwon về sự khéo léo và cảm nhận bóng.
Mùa giải 1993/94, huyền thoại sinh ra ở Lagos (Nigeria) trở thành cầu thủ đầu tiên trong lịch sử cùng lúc giành được 3 danh hiệu: MVP của mùa giải, Cầu thủ phòng ngự xuất sắc nhất và MVP chung kết NBA. Chiến thắng của Rockets trước New York Knicks năm 1994 là chức vô địch NBA đầu tiên trong lịch sử đội bóng. Một năm sau, Olajuwon tiếp tục dẫn dắt đội nhà “quét sạch” Shaquille O’Neal và Orlando Magic để bảo vệ ngôi vương.
9. Kobe Bryant
Là một trong những cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử NBA, Kobe Bryant với tinh thần chiến đấu bất khuất và khát vọng chinh phục đã trở thành một thế lực lớn trong thập niên 2000. Cùng với Shaquille O’Neal, huyền thoại sinh năm 1978 đã giúp Lakers thống trị giải đấu với 3 chức vô địch liên tiếp và những con số thống kê ấn tượng.
Để chứng minh bản thân có thể tạo dựng di sản riêng mà không bị che mờ bởi O’Neal, Kobe tiếp tục phát triển mạnh mẽ sau khi “Big Shaq” rời Lakers. Kobe là trụ cột đưa đội bóng Los Angeles vô địch NBA vào các năm 2009 và 2010, đồng thời giành luôn danh hiệu MVP chung kết ở cả hai dịp. Kobe luôn là người mà đồng đội có thể tin tưởng mỗi khi cần ghi điểm.
Tinh thần cạnh tranh cao, đạo đức nghề nghiệp tuyệt vời và đam mê không ngừng nghỉ đã biến Kobe thành hình mẫu hoàn hảo cho các ngôi sao tỏa sáng dưới áp lực lớn của vòng Playoff. Vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi cố ngôi sao sinh ra tại Philadelphia luôn để lại dấu ấn đậm nét vào những thời điểm quan trọng nhất.
8. Bill Russell
Với 11 chức vô địch NBA, Bill Russell là cầu thủ thành công nhất trong lịch sử bóng rổ. Thật đáng tiếc khi giải thưởng MVP chung kết NBA chỉ bắt đầu được trao từ năm 1969, nếu không thì có lẽ Russell đã giành được tất cả các danh hiệu đó trong mọi giải đấu mà đội bóng của ông giành chiến thắng.
Russell không phải là người ghi điểm chính của đội, nhưng ông đóng vai trò là trái tim và là trung tâm của đội hình Boston Celtics trong những năm 1960. Không ai có thể sánh kịp huyền thoại sinh năm 1934 ở khả năng phòng ngự. Khả năng rebound của Russell đạt đến mức “không tưởng”, và nếu như thời đó có thống kê về số lần block, chúng ta có lẽ sẽ còn ngạc nhiên hơn nữa trước những con số mà ông đã làm được.
7. Kareem Abdul-Jabbar
Là một trong những cầu thủ ghi điểm vĩ đại nhất mọi thời đại, Kareem Abdul-Jabbar nổi tiếng với kỹ thuật ném sky-hook. Ông cũng thể hiện sự vượt trội ở cả hai đầu sân.
Thời kỳ đỉnh cao của Abdul-Jabbar là khi chơi cho Lakers, nhưng khi khoác áo Milwaukee Bucks, ông cũng đạt được những thống kê đáng kinh ngạc. Cụ thể, trung phong sinh năm 1947 đạt trung bình gần 30 điểm và 17 rebound mỗi trận trong các trận Playoff cho Bucks.
Khi được chơi bên cạnh hai hậu vệ dẫn bóng xuất sắc nhất lịch sử NBA là Oscar Robertson và Magic Johnson, Abdul-Jabbar rõ ràng đã được hưởng lợi từ khả năng kiến tạo đỉnh cao của những người đồng đội.
Trong 6 chức vô địch NBA, Kareem Abdul-Jabbar có 2 lần nhận danh hiệu MVP chung kết.
6. Tim Duncan
Sự bền bỉ và ổn định trong suốt sự nghiệp của Tim Duncan là điều đáng ngưỡng mộ. Dù là ở Regular Season hay Playoff, cựu tiền phong sinh ra tại Saint Croix luôn chơi chắc chắn và gần như không thể bị đánh bại ở khả năng phòng ngự. Khi tuyên bố giải nghệ, Duncan đã có tới 72 trận Playoff ghi ít nhất 20 điểm, 10 rebound và 2 block – chỉ có Shaquille O’Neal làm được nhiều hơn.
Duncan là nền tảng cho nhiều thế hệ khác nhau của Spurs, từ khi còn sát cánh cùng David Robinson, đến khi thi đấu với Tony Parker, Manu Ginobili và sau này là Kawhi Leonard. Mặc dù thống kê ghi điểm trong Playoff của ông có thể không quá nổi bật so với những tên tuổi khác, tầm ảnh hưởng của Duncan đến thành công của Spurs trong các trận đấu quyết định là không thể đo đếm được.
5. Larry Bird
Larry Bird được xem là một trong những cầu thủ đầu tiên có khả năng ghi điểm toàn diện ở cả ba khoảng cách (gần rổ, tầm trung và tầm xa) trong lịch sử NBA. Bên cạnh khả năng ghi điểm thiên bẩm, Bird còn sở hữu nhãn quan chiến thuật và kỹ năng chuyền bóng xuất sắc, giúp nâng tầm các đồng đội như Kevin McHale.
Màn thể hiện của Bird ở Playoff 1986, mùa giải mà huyền thoại đến từ Indiana giành chức vô địch NBA cuối cùng, được coi là một trong những màn trình diễn vĩ đại nhất lịch sử giải đấu. Ông ghi trung bình gần 26 điểm, cùng với 9,3 rebound, 8,2 kiến tạo, 2,1 lần cướp bóng và luôn có hơn một cú ném 3 điểm thành công mỗi trận. Đó là phong cách thống trị toàn diện cả công lẫn thủ khiến mọi đối thủ phải khiếp sợ.
4. Magic Johnson
Nếu Bird là ngôi sao không thể thay thế tại Boston và tỏa sáng ngay từ những ngày đầu, thì đối thủ của ông là Magic Johnson lại phải chờ đợi cơ hội để trở thành thủ lĩnh thực sự của Los Angeles Lakers. Trong giai đoạn đầu, Johnson thường nhường vai trò trung tâm cho Kareem Abdul-Jabbar trong các loạt Playoff. Mặc dù thống số lúc đó chưa thực sự bùng nổ, nó vẫn phần nào thể hiện tiềm năng to lớn của Johnson.
Khi được “trao chìa khóa” dẫn dắt Lakers, Magic Johnson đã thực sự nâng tầm ảnh hưởng của mình lên đỉnh cao. Từ năm 1983 đến 1991, ông ghi trung bình ít nhất 20 điểm, 13,2 kiến tạo, 7 rebound và gần 2 lần cướp bóng mỗi trận trong giai đoạn Playoff. Magic Johnson mang đến cho người hâm mộ những pha xử lý bóng đầy nghệ thuật và bùng nổ, góp phần xây dựng danh tiếng huyền thoại cho đội bóng áo vàng tím thành Los Angeles.
3. Shaquille O’Neal
Là cầu thủ có sức mạnh thể chất vượt trội nhất lịch sử NBA, Shaquille O’Neal có thể dễ dàng áp đảo mọi đối thủ. Nhưng không chỉ có sức mạnh, Shaq còn sở hữu khả năng chuyền bóng tinh tế từ khu vực dưới rổ, điều ít ai ngờ tới ở một trung phong to lớn như ông.
Mặc dù các chỉ số Playoff của Shaq bị ảnh hưởng phần nào do những năm cuối sự nghiệp không còn ở đỉnh cao, những gì ông đã làm cùng Orlando Magic và Los Angeles Lakers vẫn rất ấn tượng. Không ai có thể ngăn cản “Big Diesel”, và Shaq đã có một trong những mùa NBA Finals huy hoàng nhất lịch sử vào năm 2000: trung bình 38 điểm, 16,7 rebounds, 2,7 blocks, 2,3 kiến tạo và 1 lần cướp bóng mỗi trận.
2. LeBron James
LeBron James vẫn còn đang thi đấu ở NBA và hoàn toàn có thể giành thêm những danh hiệu nữa trước khi giải nghệ. Dù cho những năm cuối sự nghiệp có không thành công đi chăng nữa, những gì ngôi sao sinh năm 1984 đã làm được cũng đủ để đưa cầu thủ này vào hàng ngũ huyền thoại trong giai đoạn Playoff.
LeBron James hiện đang đứng thứ ba trong lịch sử NBA về chỉ số Box Plus/Minus (BPM – chỉ số ước tính mức độ ảnh hưởng của một cầu thủ lên đội bóng khi anh ta có mặt trên sân, tính theo số điểm trong 100 lần sở hữu bóng) tại các trận Playoff. Ngôi sao của Lakers có 153 trận Playoff ghi trung bình ít nhất 25 điểm, 5 rebound và 5 kiến tạo, vượt xa thành tích của 2 cầu thủ nổi bật khác là Michael Jordan và Larry Bird. Để dễ hình dung, Jordan và Bird chỉ có tổng cộng 126 trận làm được thành tích như trên.
1. Michael Jordan
Mặc dù LeBron có lợi thế về thời gian thi đấu, Michael Jordan vẫn là cầu thủ có tầm ảnh hưởng lớn nhất mỗi khi bước vào giai đoạn Playoff khi khoác áo Chicago Bulls. Dù thời gian thống trị ngắn hơn LeBron, những gì Jordan thể hiện thực sự vượt trội.
“Air Jordan” đứng đầu lịch sử NBA về chỉ số Box Plus/Minus ở Playoff, có tới 6 danh hiệu MVP của NBA Finals (nhiều hơn LeBron 2 lần), đồng thời dẫn đầu lịch sử về số trận ghi trên 40 và 50 điểm trong loạt Playoff.
Jordan cũng 10 lần dẫn đầu giải đấu về số điểm trung bình ở giai đoạn Playoff và luôn biết cách tỏa sáng đúng lúc. Trong 6 kỳ NBA Finals mà ông tham dự, Jordan ghi trung bình 33,6 điểm, 6 rebound, 6 kiến tạo và gần 2 lần cướp bóng mỗi trận. Với Jordan trên sân, người ta luôn có cảm giác rằng việc đội bóng của ông giành chiến thắng là điều chắc chắn. Điều này khiến ông trở thành cầu thủ được đánh giá là vĩ đại nhất trong lịch sử Playoff NBA.
