Đội hình được cải tổ, huấn luyện viên mới và thành tích khởi đầu 11-6 đã giúp Phoenix trở nên mạnh mẽ hơn dự kiến trong mùa giải này.
Vẫn còn 5 tháng để chứng minh những dự đoán trước mùa giải về họ là đúng, rằng một cuộc cải tổ đang diễn ra, rằng chuỗi trận thua và logic sẽ hợp lại, và rằng mùa giải 2025-26 sẽ là khởi đầu cho một cuộc tái thiết.
Tất nhiên, tất cả những điều đó hoàn toàn có thể xảy ra vì NBA có thể rất khắc nghiệt.
Nhưng ở thời điểm hiện tại thì sao? Ngay bây giờ thì sao?
Phoenix Suns đang có cảm giác rất phấn khởi.
Jordan Ott, huấn luyện viên năm đầu tiên của đội, cho biết: “Những gì chúng tôi đang có hiện tại là một vị trí tốt.”
Họ là bất ngờ lớn nhất của tháng đầu tiên, nổi lên nhanh chóng và bất ngờ như một tập thể cầu thủ năng nổ, chăm chỉ, khiêm tốn nhưng lại ít được chú ý. Hoặc có thể Suns đã được nhận ra, nhưng bị phớt lờ, giống như hầu hết các đối thủ của họ cho đến nay.
Sau một cuộc cải tổ ngoài mùa giải vừa cần thiết vừa cấp bách, Suns đã chuyển mình từ một đội hình cồng kềnh với mức lương trần cao và thành tích kém sang một kết quả hoàn toàn ngược lại. Bảng lương đã dễ thở hơn, và tâm trạng cũng vậy, khi Suns đang viết lại kịch bản và triển vọng.
Họ đang có thành tích thắng 2-0 tại Emirates NBA Cup, ngang bằng với nhà đương kim vô địch NBA Oklahoma City Thunder và hiện đang cạnh tranh vé vào vòng play-off.
Và đây rồi – vào thứ Hai, họ sẽ tiếp đón Rockets (9:30 tối ET, Peacock), đối tác giao dịch của họ trong thương vụ quan trọng đưa Kevin Durant đến Houston. Sự xuất hiện hoành tráng của anh ấy tại Phoenix gần ba năm trước đã thắp lên những giấc mơ, nhưng đã tan vỡ khi anh ấy trở thành một phần của cuộc thanh trừng vào mùa hè năm ngoái.
Tin tức thể thao bóng đá hàng đầu tại bongdavn
Một sự cải tiến đã mang lại kết quả
Thời điểm này thật tuyệt vời, giống như bầu không khí bên trong Mortgage Matchup Center, nơi đột nhiên được đánh thức bởi một đội chủ nhà không ai ngờ lại ở vị trí này.
Nhưng thực tế không hẳn vậy. Sau tất cả những thay đổi lớn ngoài mùa giải, Suns đã rất lo lắng rằng đội bóng này sẽ chạm đáy vào mùa giải 2025-26.
Văn phòng phía trước đã được nâng cấp. Ban huấn luyện được thay máu. Durant đã ra đi. Bradley Beal cũng vậy. Và ngoài Devin Booker – người đã ký hợp đồng gia hạn hai năm trị giá 145 triệu đô la đến hết mùa giải 2029-30 – những mảnh ghép chắp vá của Suns ban đầu thiếu một bản sắc và mục đích nào khác ngoài việc đóng vai trò là cầu nối hướng tới, hy vọng là, một tương lai tốt đẹp hơn trong nhiều năm tới.
Tuy nhiên, trong NBA, đôi khi mọi chuyện lại diễn ra theo chiều hướng có lợi cho một đội bóng, và điều này không phải là hiếm.
Điều này đã được chứng minh rõ ràng trong phòng thay đồ sôi động vào thứ Sáu tuần trước, sau chiến thắng vào giây cuối cùng trước Minnesota, khi chủ sở hữu Mat Ishbia đến gặp từng cầu thủ, bắt tay và ôm họ.
Ishbia cũng có nguồn năng lượng tương tự khi anh quyết định thành lập một đội với ba cầu thủ toàn năng là Durant, Beal và Booker sau khi chính thức nắm quyền điều hành đội bóng vào tháng 2 năm 2023.
Ishbia đã có những ý định đúng đắn – anh ấy muốn giành chiến thắng ngay lập tức, tạo nên tiếng vang, táo bạo và quyết liệt. Nhưng cốt lõi của anh ấy hiếm khi gắn kết. Beal có một hợp đồng tồi tệ, kỹ năng sa sút và liên tục bị phản bội bởi chính cơ thể mình. Durant đã có hiệu suất cao trong thời gian ở Phoenix, nhưng đã bỏ lỡ 20 trận đấu mùa trước.
Khi Suns thắng 36 trận, xếp thứ 11 tại Hội nghị miền Tây và lỡ vòng play-off mùa trước lần đầu tiên kể từ năm 2020 – và chưa bao giờ thắng một trận play-off nào với đội hình ngôi sao – thì nhượng quyền thương mại này đã chín muồi cho một cuộc cải tổ. Và kết quả từ lần thứ hai Ishbia lên sân bóng có vẻ khả quan, dù có phần kỳ lạ.
- Khởi đầu này phần lớn không có sự hỗ trợ của Jalen Green (chấn thương gân kheo), người mới chỉ chơi hai trận, và gần đây là Grayson Allen (chấn thương tứ chi). Cả hai đều là những cầu thủ ghi bàn cần thiết để thay thế cho những bàn thắng mà Durant và Beal để lại.
- Dillon Brooks vẫn đóng vai trò như một hình xăm – khiến mọi người khó chịu – và thể hiện khả năng phòng thủ (2,1 lần cướp bóng mỗi trận) trong khi cũng ghi được 21,4 điểm mỗi trận, thành tích tốt nhất trong sự nghiệp.
Ott nói: “Cậu ấy vẫn còn nhiều năng lượng. Đây không phải năm đầu tiên của cậu ấy. Cậu ấy biết chính xác mình đang làm gì. Chúng tôi cần nguồn năng lượng đó.”
- Collin Gillespie là một phát hiện thú vị vì đây rõ ràng là giai đoạn khởi đầu tốt nhất cho một hậu vệ dẫn bóng năm thứ ba. Anh chỉ chơi 33 trận mùa trước, nhưng hiện đang đạt thành tích cao nhất trong sự nghiệp. Anh liên tục tấn công và thể hiện bản lĩnh, không gì hơn là cú ném quyết định chiến thắng trước Wolves – trong một pha bóng được thiết kế riêng cho anh – khi anh ghi được 20 điểm.
Booker nói: “Anh ta đã tận dụng cơ hội của mình một cách tối đa. Tất cả chúng ta đều ủng hộ anh ta, còn anh ta chỉ là một con chó.”
- Những cầu thủ khác, chẳng hạn như Mark Williams, Ryan Dunn và Royce O’Neale, đang tỏa sáng với những pha bóng, trận đấu hoặc khoảnh khắc quyết định kết quả. Sự gắn kết trong đội bóng này đã phát triển nhanh chóng.
‘Một thái độ cứng rắn, kiên cường, đoàn kết và vị tha’
Về phần Booker, anh vẫn thể hiện phong độ ghi bàn điển hình (26,9 điểm mỗi trận) và một lần nữa đảm nhiệm vai trò kiến tạo (7,1 pha kiến tạo mỗi trận), ngay cả khi đây không phải là vị trí hay vai trò tự nhiên nhất của anh.
Việc Suns dọn dẹp nhà cửa đã đưa Durant đến Rockets để đổi lấy Brooks, Green, lượt chọn số 10 vào tháng 7 năm ngoái (sau này trở thành trung phong Khaman Maluach của Duke) và các lượt chọn vòng hai. Suns trước đó đã chi bốn lượt chọn vòng một (cùng với Mikal Bridges và Cam Johnson) để có được Durant từ Brooklyn vào năm 2023, nên họ đã thu hồi được một phần số tiền đó. Thêm vào đó, Green mới chỉ 23 tuổi.
Beal đã bị loại khỏi hợp đồng trị giá 110 triệu đô la của anh. Việc chiêu mộ anh vào năm 2023 khiến Phoenix mất ba lần trao đổi vòng một với Washington.
Mùa hè năm ngoái, Ishbia đã nói: “Tôi muốn đưa một đội bóng ra sân mà mọi người đều tự hào. Đội bóng đó phải có bản sắc riêng… một chút quyết tâm, một chút kiên cường, một chút đạo đức nghề nghiệp, một chút nỗ lực, một chút niềm vui. Chúng tôi chưa có được điều đó.”
Có lẽ bây giờ họ đã làm vậy.
Suns đang phát triển mạnh mẽ dưới thời Ott, người từng là trợ lý tại Hawks, Nets, Lakers, và mùa giải trước là Cavs. Ông thay thế người thầy Mike Budenholzer và là huấn luyện viên thứ tám của Booker, hiện đang ở mùa giải thứ 11.
Ott được tuyển dụng bởi ban lãnh đạo, hiện do Tổng Giám đốc Brian Gregory, cũng là một người mới, dẫn dắt. Gregory đã có một khởi đầu khá tốt, mặc dù sự lựa chọn Maluach có thể sẽ thú vị vì anh được chọn trước Cedric Coward và Derik Queen, cả hai đều là những ứng cử viên sáng giá cho vị trí tân binh, trong khi Maluach hiếm khi rời khỏi băng ghế dự bị.
Quá trình phục hồi vẫn chưa kết thúc và Suns phải bổ sung thêm tài sản trong vài năm tới nếu muốn giảm bớt chi phí lớn trong vài năm qua.
Một thách thức nữa đang chờ đón: lịch thi đấu khá thuận lợi kể từ Halloween khi Phoenix chỉ phải đấu với ba đội (San Antonio, Atlanta và Minnesota) hiện đang có thành tích thắng. Suns khép lại tháng 11 bằng trận sân khách với OKC, rồi sau đó sẽ gặp Nuggets, Lakers, Rockets và Wolves — tất cả đều liên tiếp — sau trận đấu với Thunder.
Suns đã tạo được một chút khoảng cách an toàn, và ít nhất là về mặt tiếp cận, Ott không thấy năng lượng thay đổi.
Ott cho biết: “Chúng tôi đã thấy thái độ cứng rắn, kiên cường, đoàn kết và vị tha từ nhóm này ngay từ ngày đầu tiên”.
Tuy nhiên, một số vấn đề cuối cùng sẽ quyết định liệu Suns chỉ đang tận hưởng vị thế thuận lợi tạm thời hay có thể duy trì trong một khoảng thời gian hợp lý.
Liệu khả năng ném rổ của Brooks, vốn đã rất ổn định cho đến nay, có sa sút và trở nên đơn điệu hơn không? Khi Green trở lại đội hình, liệu anh ấy có thể là một tay ném hiệu quả? Liệu Williams, cầu thủ to con duy nhất còn hoạt động tốt của họ, có thể cải thiện khả năng cản phá và lăn bóng để tạo ra nhiều lựa chọn tấn công hơn không?
Liệu đây có phải là tất cả những gì Gillespie có thể làm được? Và Allen là người được giữ lại, hay là một quân bài sẽ được sử dụng trước hạn chót chuyển nhượng?
Chắc chắn là Phoenix đang ở trạng thái vui vẻ hơn so với khi mùa giải trước kết thúc.
Durant (vì lý do cá nhân) sẽ không chơi vào thứ Hai gặp Suns, nhưng có lẽ ngay cả anh cũng phải thừa nhận rằng phiên bản Suns này là một bất ngờ thú vị cho đến nay.
Allen nói: “Tôi muốn cẩn thận khi so sánh năm nay với năm ngoái vì nó rất khác biệt. “Năm ngoái, chúng tôi đã có một khởi đầu tuyệt vời; năng lượng của chúng tôi rất dồi dào. Đó là một cách chơi bóng rổ thú vị. Nhưng nhóm này, cách chúng tôi chơi, chúng tôi dựa vào nhau.
“Hoạt động cực kỳ mạnh mẽ. Năng lượng cực kỳ cao.”
